După o căutare care a început pe 11 septembrie 2001, analiştii CIA au reuşit să îl găsească în cele din urmă pe liderul reţelei teroriste Al Qaida – însă nu într-o grotă din Afghanistan, ci într-o vilă luxurioasă din Pakistan.
În iarna lui 2001, o unitate specială americană se afla la numai doi kilometri de ascunzişul lui Osama bin Laden, în munţii Tora Bora din Afghanistan – iar comandantul acesteia ştia prea bine că cel mai căutat om din lume se află în bătaia puştii sale. Între unitatea americană, compusă din 50 de soldaţi, şi Bin Laden, se aflau însă 1000 de luptători ai acestuia din urmă. Comandantul american a decis să nu rişte vieţile soldaţilor săi într-o luptă fără sorţi de izbândă, iar Osama bin Laden a scăpat.
În anii care au urmat, armata şi serviciile secrete americane au încercat din răsputeri să dea din nou de urma lui bin Laden – însă fără succes; nimeni nu putea spune nici măcar dacă acesta se afla în Afghanistan sau Pakistan – sau poate chiar în Iran, după cum susţineau unii oficiali pakistanezi. Soluţia era, pentru analiştii americani, nu să îl găsească pe bin Laden, ci pe cineva care să-i conducă la acesta – în condiţiile în care liderul terorist avea un cerc foarte restrâns de persoane de încredere, iar acestea erau, la rândul lor, foarte precaute.
Vânătoarea a început la Guantanamo
Mai mulţi deţinuţi de la Guantamo au povestit interogatorilor că Osama bin Laden avea un curier favorit, un protejat al lui Khalid Shaikh Mohammed, organizatorul atacurilor din 11 septembrie. Nimeni nu ştia însă numele acestuia, ci numai pseudonimul său; agenţii CIA au reuşit să obţină numele în 2007, însă abia în 2009 au stabilit – cu aproximaţie – şi regiunea în care opera curierul respectiv. În august 2010 au reuşit să îi dea de urmă în orăşelul pakistanez Abbottabad, care are circa 120.000 de locuitori şi se află la 50 de kilometri de capitala Islamabad, şi după o analiză detaliată a pozelor făcute de sateliţii americani de spionaj şi rapoarte ale unor operativi CIA din zonă, au conclus că există posibilitatea ca însuşi Osama bin Laden să locuiască în vila impozantă şi fortificată de la marginea oraşului, în care stătea curierul. Valoarea proprietăţii era estimată la un milion de dolari, însă ea nu dispunea nici de o linie telefonică, nici de acces la internet – iar gunoaiele erau arse în curte. Analiştii CIA au fost de părere că vila a fost construită în 2005 ca ascunziş pentru Osama bin Laden. În septembrie, informaţiile i-au fost prezentate preşedintelui Barack Obama.
Obama a luat decizia finală
După câteva luni în care au fost adunate şi mai multe informaţii – nimeni din CIA nu vroia să dea greş în această operaţiune – Barack Obama şi consilierii săi au decis că ţinta era cea corectă. Începând cu luna martie au avut loc nouă şedinţe ale Consiliului Naţional de Securitate, în care s-a discutat şi hotărât cursul acţiunilor. În 29 aprilie, Obama a invitat un număr restrâns de oficiali la Casa Albă; după o scurtă convorbire cu aceştia, la ora 8:20 preşedintele american a dispus începerea operaţiunii.
