Telescopul spatial Hubble, care a revolutionat astronomia dupa instalarea sa pe orbita terestra in 1990, va fi reparat in 2008, a decis NASA. Misiunea de service, ce va asigura functionarea telescopului pana in 2013, va fi indeplinita de echipajul unei navete spatiale. Vor fi montate noi giroscoape si baterii (cele vechi fiind pe consumate), un senzor de ghidare a zborului, un spectrograf si o camera video performanta. Telescopul a mai fost reparat de patru ori, insa dupa dezastrul navetei Columbia din 2003 NASA a anulat zborul ce fusese programat pentru revizia instrumentului.
Misiunea este destul de riscanta, pentru ca astronautii nu se vor putea refugia pe Statia Spatiala Internationala (ISS) in cazul unei avarii la scutul termic al navetei. In aceasta nedorita eventualitate, o a doua naveta va astepta la sol, pregatita sa plece in ajutorul astronautilor. Pozitionat pe orbita la circa 613 kilometri deasupra Pamantului, telescopul a transmis peste 750.000 de imagini uluitoare ale unor galaxii indepartate. Asa au ajuns pana la noi fotografii ale unor supernove, ale giganticelor explozii ce marcheaza moartea stelelor si nasterea misterioaselor “gauri negre”. Astfel de imagini nu s-ar fi putut obtine pe Pamant nici cu cele mai performante telescoape, din cauza atmosferei terestre. Gratie acestor observatii, savantii au putut stabili cu exactitate ca Universul dateaza de 13,7 miliarde de ani si se afla intr-o expansiune rapida.
Telescopul Hubble va “iesi la pensie” in 2013, cand va fi inlocuit pe orbita de un alt instrument, “James Webb Space Telescope/JWST”.
