O cometă interstelară care a trecut pe lângă Soare anul trecut ar putea fi de aproape trei ori mai veche decât Sistemul Solar, potrivit unor noi observații prezentate de astronomi și publicate într-un studiu din revista Nature.
Obiectul, denumit 3I/ATLAS, este abia al treilea corp ceresc detectat vreodată care provine din afara Sistemului Solar și oferă cercetătorilor o oportunitate rară de a analiza material format în altă regiune a galaxiei.
Cometa a fost descoperită în iulie anul trecut, iar luminozitatea sa neobișnuită a atras imediat interesul comunității științifice. Deși au existat speculații online privind o posibilă origine artificială, inclusiv ipoteze respinse de NASA, cercetătorii susțin că toate datele indică un obiect natural.
Noile analize, realizate cu ajutorul telescopului spațial James Webb și al observatorului ALMA din Chile, arată o compoziție chimică și izotopică diferită de orice alt obiect din Sistemul Solar. Printre descoperiri se numără o abundență de aproximativ 30 de ori mai mare de deuteriu (o formă grea de hidrogen) comparativ cu cometele cunoscute.
VEZI ȘI – Descoperire surprinzătoare într-un meteorit de pe Marte: un mineral necunoscut până acum
Potrivit cercetătorilor, această compoziție sugerează că 3I/ATLAS s-a format într-un mediu extrem de rece, cu temperaturi estimate la aproximativ -243°C, posibil într-o regiune a galaxiei unde se aflau stele în formare.
Pe baza acestor date, unii oameni de știință consideră că obiectul ar putea avea până la 12 miliarde de ani, ceea ce l-ar face potențial mai vechi decât Sistemul Solar, estimat la aproximativ 4,5 miliarde de ani. Totuși, cercetătorii subliniază că vârsta exactă rămâne incertă.
„Poate fi unul dintre cele mai vechi obiecte observate în Sistemul nostru Solar”, a declarat unul dintre autorii studiului, adăugând că există și scenarii alternative pentru explicația compoziției sale neobișnuite.
Specialiștii cred că astfel de comete interstelare se formează similar celor din Sistemul Solar, fiind ulterior ejectate în spațiu în timpul formării sistemelor planetare. În lipsa unei stele proprii, 3I/ATLAS ar fi rătăcit prin galaxie timp de miliarde de ani pe traiectorii vaste și necunoscute.
Cercetătorii subliniază că obiectul își continuă acum ieșirea din Sistemul Solar și nu va mai reveni, ceea ce limitează posibilitatea unor observații suplimentare.
Descoperirea vine după alte două obiecte interstelare detectate anterior, ʻOumuamua (2017) și 2I/Borisov (2019), însă niciunul nu a permis analize chimice la fel de detaliate.
Astronomii consideră că viitoarele telescoape ar putea identifica mult mai multe astfel de obiecte, deschizând un nou domeniu de cercetare în înțelegerea originii și evoluției galaxiei.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
