O echipă internațională de cercetători a identificat, pentru prima dată, un zahăr simplu în spațiul interstelar, o descoperire care ar putea oferi indicii importante despre modul în care au apărut ingredientele necesare vieții pe Pământ și, posibil, pe alte planete.
Compusul descoperit este eritruoza (erythrulose), un zahăr natural care se găsește în cantități mici în zmeură și este utilizat inclusiv în produsele autobronzante. Acesta a fost detectat într-un uriaș nor de praf și gaze aflat în apropierea centrului Căii Lactee.
Cercetarea, publicată în revista Nature Astronomy, arată că eritruoza se formează prin reacții chimice care au loc pe particule microscopice de praf interstelar, la temperaturi extrem de scăzute, de aproximativ -250 de grade Celsius.
Potrivit coordonatoarei studiului, dr. Izaskun Jiménez-Serra, de la Centrul de Astrobiologie din Spania, este pentru prima dată când un zahăr este detectat direct în mediul interstelar.
Aceasta este prima moleculă de zahăr identificată în spațiul interstelar și este importantă deoarece arată că astfel de compuși sunt mai răspândiți decât se credea anterior, a explicat cercetătoarea.
Cum ar fi putut ajunge pe Pământ
Oamenii de știință încearcă de mult timp să înțeleagă cum au devenit zaharurile simple atât de abundente pe Terra, în condițiile în care experimentele de laborator sugerează că ele s-ar fi format cu dificultate pe planeta tânără.
Anterior, cercetătorii au identificat zaharuri în meteoriți și pe asteroidul Bennu, însă până acum nu existase o detectare directă a unui astfel de compus în spațiul dintre stele.
Observațiile au fost realizate cu ajutorul a două radiotelescoape din Spania, care au analizat norul de praf G+0.693-0.027, situat în apropierea centrului galaxiei.
Inițial, cercetătorii nu au găsit zaharuri cu trei atomi de carbon, însă au identificat semnătura chimică a eritruozei, un zahăr cu patru atomi de carbon.
Un posibil ingredient pentru apariția vieții
Pe lângă rolul lor ca sursă de energie, zaharurile simple pot participa la formarea ribonucleotidelor, componente fundamentale ale ARN-ului, molecula despre care mulți specialiști cred că a reprezentat primul material genetic al vieții.
Autorii studiului estimează că, în urmă cu miliarde de ani, milioane de tone de eritruoză ar fi putut ajunge pe Pământ odată cu impacturile repetate ale asteroizilor și cometelor din perioada cunoscută drept „Marele Bombardament Târziu”.
Acest aport de molecule organice ar fi putut contribui la formarea așa-numitei „supe prebiotice”, mediul chimic din care au apărut primele biomolecule.
Descoperirea alimentează căutarea vieții extraterestre
Profesorul Yoshihiro Furukawa, de la Universitatea Tohoku din Japonia, unul dintre cercetătorii care au identificat anterior zaharuri pe asteroidul Bennu, consideră că noua descoperire reprezintă un pas important pentru astrobiologie.
Potrivit acestuia, zaharurile formate în mediul interstelar pot fi transportate către planete prin intermediul prafului cometar, iar acest proces ar fi putut favoriza apariția vieții acolo unde condițiile au fost potrivite.
Cercetătorii subliniază însă că, deși descoperirea demonstrează că molecule esențiale pentru viață se formează în mod natural în spațiu, aceasta nu reprezintă o dovadă a existenței vieții extraterestre, ci oferă noi indicii despre originea compușilor organici din Univers.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
