Papa Francisc a subliniat, într-un interviu acordat presei germane, că nu intenţionează modificarea actualei practici a celibatului preoţilor în Biserica Romano-Catolică, dar ar fi de acord, totuşi, cu hirotonisirea unor bărbaţi care s-au căsătorit.
"Lipsa preoţilor este o problemă în multe ţări. Criza vocaţiei preoţiei este o problemă, una enormă, iar Biserica trebuie să o rezolve. În context, se discută mereu despre celibatul la alegere al preoţilor, mai ales pe fondul lipsei clericilor. Dar celibatul voluntar nu este o soluţie", a afirmat Papa Francisc.
Deşi a reiterat că nu intenţinează modificarea actualei discipline ecleziastice romano-catolice a celibatului sacerdotal, Papa Francisc s-a declarat favorabil analizării posibilităţii integrării în cler a bărbaţilor care s-au căsătorit dar care au demonstrat persistenţă în virtuţi teologice, aşa-numiţii "viri probati" ("bărbaţi încercaţi"): "Trebuie să reflectăm dacă bărbaţii încercaţi sunt o posibilitate şi trebuie să stabilim ce îndatoriri pot asuma, spre exemplu în comunităţi izolate".
Suveranul Pontif se referă la toți acei bărbați rămaşi văduvi sau căsătoriţi dar care au copii de vârstă adultă, bărbaţi care sunt demni de a fi clerici şi care ar putea fi hirotoniţi preoţi romano-catolici, pentru a fi de folos în anumite comunităţi în care este nevoie.
"Pentru moment, sunt favorabil menţinerii celibatului, cu toate avantajele şi dezavantajele pe care le comportă, pentru că avem zece secole de experienţe pozitive, mai degrabă decât de erori… Tradiţia are o greutate şi o valabilitate. Preoţii catolici au trecut etapizat la celibat. Până în anul 1100 era la alegerea fiecăruia, era o problemă de disciplină, nu de credinţă. Se poate schimba. Personal, mie nu mi-a trecut niciodată prin minte să mă căsătoresc", a spus la un moment dat cardinalul Jorge Bergoglio, devenit ulterior Papa Francisc.
