Statele membre ale Agenției Spațiale Europene (Esa) au adoptat oficial proiectul joi, semnând ca studiile de fezibilitate să continue încă doi ani.
Preconizată a fi lansată în 2029, misiunea s-a aflat până în prezent în faza de studiu. Decizia ESA presupune trecerea în stadiul de aplicare şi va deschide calea pentru un apel la oferte pentru construcţia telescopului.
Ariel va testa gazele care învelesc exoplanetele pentru a încerca să înțeleagă cum s-au format aceste obiecte și cum au evoluat ele în timp.
Descoperirile sunt de așteptat să ajute la plasarea naturii propriului nostru sistem solar într-un context mai larg.
Plasată la punctul Lagrange 2, o poziţie teoretică situată la circa 1,5 milioane de kilometri de Terra, Ariel va avea drept misiune observarea planetelor temperate şi a celor fierbinţi, cu dimensiuni de la cele similare unui Super-Terra – asemenea planetei noastre sau mai mari – până la giganţi gazoşi de talia lui Jupiter.
Până în prezent, au fost inventariate peste 4.000 de exoplanete, corpuri cereşti orbitând în jurul unei stele alta decât Soarele. Prima exoplanetă a fost identificată în 1995.
