România ar putea rămâne în Liga B a Nations League chiar dacă ar încheia actuala grupă cu zero puncte, însă pentru acest lucru ar trebui să câștige un baraj în dublă manșă împotriva unei echipe din Liga C.
Naționala României a ajuns la jumătatea parcursului din actuala ediție a Ligii Națiunilor fără niciun punct, după trei înfrângeri consecutive, însă modificarea formatului competiției îi poate oferi o șansă suplimentară de a evita retrogradarea. Chiar și în scenariul în care „tricolorii” ar pierde toate cele șase partide din grupă, menținerea în Liga B ar rămâne posibilă prin intermediul unui baraj.
România a început actuala campanie cu trei eșecuri. Echipa pregătită de Gheorghe Hagi a pierdut în deplasare împotriva Suediei, scor 1-2, apoi a fost învinsă pe teren propriu de Bosnia, scor 2-4. În etapa a treia a venit cel mai categoric rezultat, 0-6 în deplasarea cu Polonia.
După primele trei etape, România ocupă ultima poziție a grupei, fără niciun punct. Situația sportivă este complicată și de problemele de lot apărute în această perioadă.
Pentru returul cu Suedia, Hagi nu îi mai are la dispoziție pe Louis Munteanu și Daniel Bîrligea, ambii accidentați, în timp ce Marius Marin a devenit, la rândul său, indisponibil din motive medicale. Ionuț Radu s-a confruntat cu o problemă la umărul drept, iar Radu Drăgușin și Virgil Ghiță sunt suspendați.
În aceste condiții, România riscă să rămână pe ultima poziție și după etapa a patra. Chiar și un scenariu în care echipa națională nu ar obține niciun punct până la încheierea grupei nu ar însemna însă retrogradarea automată în Liga C.
Explicația ține de modificarea structurii Nations League pentru ediția 2028/2029. Actualul sezon reprezintă unul de tranziție, deoarece competiția urmează să treacă de la sistemul actual cu patru divizii, Liga A, Liga B, Liga C și Liga D, la unul cu numai trei divizii.
Schimbarea obligă UEFA să redistribuie echipele și modifică sistemul obișnuit de promovare și retrogradare. România poate beneficia direct de această situație dacă va încheia pe ultima poziție a grupei sale.
În Liga B, câștigătoarele celor patru grupe vor promova automat în Liga A. Formațiile clasate pe locurile secunde vor avea, la rândul lor, posibilitatea de a urca în prima divizie, însă vor trebui să dispute baraje de promovare/retrogradare împotriva echipelor care termină pe locurile trei în grupele din Liga A.
Pentru formațiile clasate pe poziția a treia în Liga B, situația este mai simplă. Acestea își vor păstra automat locul în această divizie și nu vor mai fi obligate să dispute un play-off pentru evitarea retrogradării.
România se află însă în prezent pe poziția a patra, iar pentru ultima clasată este prevăzut un alt traseu. Echipele care termină pe locurile patru în cele patru grupe din Liga B nu retrogradează direct, ci intră într-un baraj împotriva formațiilor care ocupă locurile secunde în Liga C.
Prin urmare, inclusiv un parcurs cu șase înfrângeri în șase meciuri ar trimite România într-un baraj, nu direct în Liga C.
România ar avea nevoie de o singură condiție pentru a rămâne în Liga B
Dacă va termina ultima în grupă, România va disputa un baraj în dublă manșă împotriva unei echipe clasate pe locul al doilea într-una dintre grupele Ligii C. Acesta ar deveni meciul decisiv pentru stabilirea diviziei în care „tricolorii” vor evolua în ediția 2028/2029.
Partida tur ar urma să se dispute în deplasare, în perioada 25-27 martie 2027, iar returul ar fi programat în România, între 28 și 30 martie 2027.
Singura condiție pentru ca naționala să rămână în Liga B, în cazul în care va termina ultima în actuala grupă, este să câștige această confruntare în dublă manșă.
Un succes în play-off ar permite României să continue în Liga B în ediția 2028/2029, indiferent de numărul de puncte obținut în actuala fază a grupelor. Astfel, chiar și varianta extremă a unui bilanț de zero puncte după șase etape nu ar produce automat retrogradarea.
Adversarul nu poate fi stabilit în acest moment, deoarece situația din Liga C se poate modifica în etapele rămase.
În prezent, formațiile aflate pe pozițiile secunde în grupele din Liga C sunt Albania, Cipru, Moldova și Estonia. Dacă actualele clasamente s-ar păstra, una dintre aceste patru reprezentative ar putea deveni adversara României într-un eventual baraj pentru menținerea în Liga B.
Lista posibililor adversari este însă mult mai extinsă. În funcție de rezultatele din următoarele etape, în această situație pot ajunge și Finlanda, Belarus, Armenia, Slovacia, Insulele Feroe, Kazahstan, Islanda, Luxemburg sau Bulgaria.
Așadar, România nu își poate cunoaște încă eventuala adversară din play-off, iar configurația finală va depinde de clasamentele din Liga C după încheierea fazei grupelor.
Pentru naționala lui Gheorghe Hagi există, în același timp, posibilitatea de a evita complet acest baraj. Dacă România va recupera în cele trei partide rămase și va termina grupa pe poziția a treia, își va păstra automat locul în Liga B.
Miza ultimelor trei etape rămâne astfel importantă inclusiv din perspectiva ediției viitoare a competiției. România mai are de disputat retururile cu Suedia, Bosnia și Polonia, după ce a pierdut toate cele trei confruntări din prima jumătate a grupei.
Dacă „tricolorii” nu vor reuși să depășească ultima poziție, noul regulament le va acorda încă o oportunitate în martie 2027. Spre deosebire de un sistem cu retrogradare directă, ultimul loc în Liga B conduce acum către barajul cu una dintre ocupantele poziției secunde din Liga C.
Modificarea este legată de restructurarea generală a competiției. Pentru ediția Nations League 2028/2029, formula este concepută astfel încât Liga A și Liga B să cuprindă câte 18 echipe, iar Liga C să fie formată din 19 reprezentative.
Noua structură va avea importanță și pentru următorul ciclu internațional, deoarece de la această configurație vor fi stabilite ulterior traseele de calificare către Campionatul Mondial din 2030, competiție pentru care Europa va beneficia de 16 locuri.
Până atunci, România trebuie să încerce să recupereze diferența din actuala grupă, începând cu returul împotriva Suediei. Dacă acest lucru nu se va întâmpla și echipa lui Hagi va rămâne ultima, evitarea retrogradării va depinde de barajul din martie 2027, în care adversara va proveni de pe unul dintre locurile secunde ale Ligii C.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
