Brandon McNulty a devenit campion mondial la ciclism pe șosea după ce s-a impus la Montreal și a adus Statelor Unite primul titlu în proba masculină după o pauză de 33 de ani.
Brandon McNulty a reușit una dintre cele mai importante performanțe ale carierei sale, câștigând Campionatele Mondiale de ciclism pe șosea desfășurate la Montreal, în Canada. Rutierul american în vârstă de 28 de ani, legitimat la UAE Team Emirates XRG, s-a impus după mai mult de șase ore de cursă și a devenit al treilea american din istorie care cucerește titlul mondial în proba masculină.
Competiția s-a desfășurat duminică, 27 septembrie, iar absența lui Tadej Pogacar a făcut ca lupta pentru tricoul curcubeu să fie una deschisă. Slovenul, câștigător al edițiilor din 2024 și 2025, nu a putut participa după accidentarea gravă suferită în Turul Spaniei.
În aceste condiții, mai mulți rutieri au intrat în calculele pentru victorie, însă McNulty nu se număra printre principalii favoriți înaintea startului. Americanul a reușit să schimbe însă cursa în partea sa decisivă și să reziste atacurilor venite din partea adversarilor.
Pe parcursul celor peste șase ore de concurs au existat mai multe tentative de desprindere. Francezul Valentin Paret-Peintre s-a aflat printre primii rutieri care au încercat să își creeze un avantaj, iar ulterior în prim-plan au apărut nume precum Mathieu van der Poel, Isaac Del Toro și Paul Seixas.
Situația s-a schimbat cu aproximativ 34 de kilometri înaintea liniei de sosire. McNulty a accelerat și a reușit să se desprindă, asumându-și o ofensivă de la distanță într-un moment în care mai rămânea suficient teren pentru ca adversarii să organizeze urmărirea.
Americanul și-a construit avantajul și a fost nevoit să răspundă mai multor tentative de revenire. Giulio Ciccone și Thomas Pidcock s-au numărat printre rutierii care au încercat să îl prindă, iar Mathieu van der Poel a participat, la rândul său, la urmărire.
McNulty a reușit însă să își păstreze poziția în fruntea cursei. Efortul său s-a încheiat după 6 ore, 17 minute și 4 secunde, timpul cu care americanul a devenit campion mondial.
După trecerea liniei de sosire, rutierul de la UAE Team Emirates XRG a recunoscut că ultimele momente ale cursei au fost extrem de dificile și că a ajuns aproape fără resurse pe ultima cățărare.
„Nu știu ce mi-a trecut prin minte. În ultimii metri, nu îmi venea să cred. Am fost atât de extenuat, atât de obosit. Pe ultima cățărare în Montreal, eram fără energie, am încercat doar să trag de mine”, a spus McNulty, citat de L’Equipe.
Victoria a venit după o perioadă în care americanul spune că încrederea existentă în interiorul echipei îi făcuse pe rutieri să creadă că un rezultat important este posibil.
„În ultimele săptămâni am știut că avem o echipă grozavă și că orice e posibil. Am avut o mentalitate fantastică”, a adăugat el.
McNulty devine al treilea american campion mondial
Succesul de la Montreal are o semnificație aparte pentru ciclismul din Statele Unite. Înaintea lui McNulty, numai doi rutieri americani reușiseră să câștige cursa masculină de șosea de la Campionatele Mondiale.
Primul a fost Greg LeMond, care a cucerit tricoul curcubeu în 1983. Americanul și-a repetat performanța șase ani mai târziu, în 1989, devenind dublu campion mondial.
În 1993, Lance Armstrong a adus Statelor Unite un nou succes în proba masculină. De atunci, niciun rutier american nu mai reușise să câștige cursa pentru titlul mondial, astfel că victoria lui McNulty a venit după o așteptare de 33 de ani.
Rutierul în vârstă de 28 de ani a recunoscut că nici el nu se considera principalul candidat la victorie înaintea startului. McNulty a povestit că discutase despre posibilitatea unui succes chiar în dimineața cursei, însă scenariul i se părea foarte greu de realizat.
„Azi dimineață nu credeam că pot fi campion. I-am spus în glumă soției mele că știu că se poate întâmpla ceva, dar că e nevoie de un miracol. Se pare că uneori miracolele se întâmplă”, a concluzionat ciclistul de 28 de ani.
Podiumul de la Montreal a fost completat de doi rutieri cu experiență importantă în cursele de o zi. Australianul Michael Matthews a ocupat poziția secundă, în timp ce Mathieu van der Poel a încheiat Campionatul Mondial pe locul al treilea.
Van der Poel s-a aflat printre cicliștii care au încercat să îl ajungă pe McNulty în partea finală, însă americanul a reușit să își păstreze avantajul până la linia de sosire.
Rezultatul este cu atât mai important pentru McNulty cu cât acesta a concurat într-o cursă în care absența campionului mondial en-titre a schimbat configurația luptei pentru victorie. Pogacar câștigase precedentele două ediții, însă accidentarea din Turul Spaniei l-a împiedicat să încerce să obțină al treilea titlu consecutiv.
În lipsa slovenului, cursa de la Montreal a oferit oportunități mai multor rutieri, iar atacurile succesive au făcut ca situația să rămână deschisă pentru o bună parte din competiție.
Momentul decisiv a venit la 34 de kilometri de final, când McNulty a ales să atace. Distanța rămasă până la sosire făcea ca inițiativa să fie una dificil de susținut, în special în condițiile în care în spatele său se aflau rutieri precum Ciccone, Pidcock și Van der Poel.
Americanul a reușit însă să gestioneze ultimele zeci de kilometri și să ajungă singur la finalul unei curse pe care, potrivit propriilor declarații, nici el nu se aștepta să o câștige înaintea startului.
Titlul mondial reprezintă una dintre cele mai importante performanțe din cariera lui Brandon McNulty. Rutierul de la UAE Team Emirates XRG intră astfel pe lista foarte scurtă a americanilor care au purtat tricoul curcubeu în proba masculină de șosea, alături de Greg LeMond și Lance Armstrong.
McNulty va purta tricoul de campion mondial în următorul sezon în cursele pe șosea în care va lua startul, după succesul obținut la Montreal în fața lui Michael Matthews și Mathieu van der Poel.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
