Cercetătorii de la Curtin University au stabilit cea mai precisă vârstă de până acum pentru cel mai vechi crater de impact cunoscut de pe Pământ, oferind noi informații despre modul în care coliziunile cu meteoriți au influențat planeta în primele sale etape de evoluție.
Studiul, realizat împreună cu Geological Survey of Western Australia, a analizat formațiuni stâncoase din zona North Pole Dome, din regiunea Pilbara (Australia de Vest), un sit considerat de mult timp posibil loc al unui impact antic cu un asteroid.
Folosind tehnici avansate de datare a mineralelor, cercetătorii au ajuns la concluzia că impactul a avut loc acum aproximativ 3 miliarde de ani, într-o perioadă în care continentele primitive ale Pământului începeau să se formeze.
Potrivit coordonatorului studiului, profesorul Chris Kirkland, impactul a lăsat în urmă un „ceas mineral” în rocile afectate, care permite reconstituirea momentului evenimentului prin analiza mineralelor modificate de șocul coliziunii.
Cercetătorii s-au concentrat în special pe zircon, un mineral extrem de rezistent care poate păstra informații geologice timp de miliarde de ani. Unele cristale prezintă forme neobișnuite, interpretate ca rezultat al deformării și recristalizării în urma impactului.
Pentru confirmare, echipa a analizat și apatitul, un alt mineral format în urma circulației fluidelor fierbinți prin rocile afectate, obținând aceeași vârstă estimată.
Potrivit autorilor, concordanța dintre cele două sisteme de datare întărește concluzia că este vorba despre un singur eveniment major de impact meteoritic.
Descoperirea plasează structura North Pole Dome drept cel mai vechi crater de impact identificat pe Pământ și singurul confirmat din eonul Arhaic, oferind o perspectivă rară asupra proceselor violente care au modelat planeta în fazele sale timpurii.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
