Fără nici o victorie în actualul sezon, Astra Ploieşti s-a despărţit de antrenorul Mihai Stoichiţă. „Lippi” a fost eliberat din funcţie din cauza rezultatelor nesatisfăcătoare, deşi la începutul anului competiţional anunţa că prahovenii se pot lupta pentru un loc în cupele europene. Intenţiile lui Niculae de a-l demite pe Stoichiţă au apărut după etapa a patra, însă a sperat că Astra îşi poate reveni în meciurile cu U Craiova (2-2) şi Brăneşti (1-1). Pe lista cu posibilii înlocuitori se află Petre Grigoraş şi Viorel Moldovan.