Un parc naţional este un teritoriu protejat, accesibil turismului. Ideea de parc naţional s-a născut în secolul al 19-lea, când mai mulţi poeţi şi pictori europeni şi-au exprimat dorinţa de a conserva frumuseţile naturii, ameninţate de evoluţia umanităţii.
Azi, Germania deţine 101 parcuri naturale (reprezentând 25% din suprafaţa ţării) şi 14 parcuri naţionale, acestea fiind zone puţin locuite, bogate în specii rare din domeniul florei şi faunei – multe ameninţate cu dispariţia.
În zona vestică a Germaniei, la graniţa cu Belgia, se întinde Parcul Naţional Venn-Eifel, având o suprafaţă de 2.700 km2 (90 km lungime şi 30 lăţime). Parcul cuprinde numeroase forme de relief: munţi, dealuri, câmpii, râuri, lacuri, mlaştini, păduri. Numeroase localităţi sunt aşezate precum pietricelele din râu pe întreg teritoriul parcului.
Fiind o zonă de graniţă, această lume a satelor nu a prezentat în trecut un interes economic pentru investitori. În urmă cu 20 de ani, la iniţiativa administraţiei locale, au luat fiinţă 15 centre pro-natura, în tot atâtea sate situate în Parcul Venn-Eifel. În aceste centre sunt organizate activităţi pentru copii şi adulţi, cu scopul de a crea o legătură strânsă între om şi natură. Protecţia şi conservarea mediului reprezintă o problemă globală, fundamentală şi constituie obiectul cooperării statelor şi a altor entităţi teritoriale. Educaţia în domeniul ocrotirii naturii trebuie să înceapă din copilărie, să fie continuată în timpul anilor de şcoală, dar şi în afara şcolii.
Vrând să cunoaştem activitatea pro-natură a centrului „Naturzentrum Eifel”, am descins în localitatea Nettersheim. Pe parcursul unei zile am aflat lucruri interesante, am văzut roadele muncii celor 25 de specialişti ce lucrează aici: geografi, biologi, agronomi, arheologi, geologi. Pe parcursul celor 365 de zile ale unui an, au loc aici 2.000 de activităţi cu publicul.
Din zona de vest a Germaniei, din oraşe mari precum Aachen, Köln, Koblenz, Bonn, Trier, dar şi din oraşe mai mici, din comune şi sate, se îndreaptă spre centrele Pro-Natura un număr impresionant de copii şi adulţi.Parcul Venn-Eifel are anual 10 milioane de vizitatori. Ei vin fie cu clasa sau cu colegii de serviciu, fie cu familia, prietenii sau individual.
