Coreea de Sud şi Japonia au scris o mică filă în istoria fotbalului din estul îndepărtat al lumii, după ce amândouă au câştigat meciurile de debut la această ediţie a CM. Specialiştii spun că „de vină” ar fi experienţa căpătată de asiatici în Europa.
Niciodată până acum două ţări de pe continentul asiatic nu au reuşit această performanţă, deşi identitatea celor mai valoroşi jucători ai ambelor reprezentative sugerează că un mic tribut a fost plătit şi altor continente. În grupa B, căpitanul sud-coreenilor, Park Ji-Sung (foto, în roşu), a jucat un rol uriaş în victoria echipei sale, 2-0, în faţa grecilor, pecetluind succesul cu o excelentă acţiune solitară. Două zile mai târziu, japonezul Keisuke Honda i-a urmat exemplul înscriind singurul gol contra puternicei reprezentative a Camerunului, după o combinaţie cu mijlocaşul Daisuke Matsui.
Ceea ce au în comun toţi cei menţionaţi mai sus, Park, Honda şi Matsui, este experienţa acumulată din fotbalul european. Park este de acum un veteran al Ligii Campionilor, având meciuri mari la cluburi de elită din Europa, ca Eindhoven şi Manchester United. Honda a gustat prima dată din succesul european în sezonul ce tocmai s-a încheiat, marcând golul victoriei pentru ŢSKA Moscova contra Sevilliei. În aceste condiţii, nu este nici o coincidenţă că tehnicianul japonez Okada îi consideră pe Honda şi Hasebe – care a jucat contra lui Park în grupele UEFA Champions League, fiind component al echipei Wolfsburg din Bundesliga – cei mai valoroşi jucători ai echipei sale. Prea departe de calificative de acest gen nu este nici Matsui, care a petrecut ultimele şase sezoane în fotbalul francez.
Din cei 736 de jucători care evoluează la această ediţie a Cupei Mondiale, două treimi, mai exact 546, joacă la cluburi de fotbal din Europa, printre ei fiind şi cinci din Japonia şi şase din Coreea de Sud. Prin contrast, când cele două au suferit înfrângerile grele de la Modialul din 1998, din Franţa, doar un singur jucător asiatic, japonezul Nakata, evoluase în fotbalul european.
