Ediţia din 2002 a Cupei Mondiale FIFA, care a avut loc în Coreea de Sud şi Japonia, nu are amintiri fericite pentru Franţa. Bătuţi cu 1-0 de senegalezi în meciul de deschidere, campionii mondiali en-titre au îndreptat doar puţin eroarea când i-au întâlnit pe uruguayeni în cel de-al doilea meci al lor de la Busan. În locul unei victorii care ar fi menţinut-o în lupta pentru apărarea titlului pe care îl deţinea, echipa lui Roger Lemerre a avut un joc steril încheiat cu o remiză albă, echivalentă cu un pas important spre eliminare. Înfrângerea cu 0-2 suferită câteva zile mai târziu în faţa Danemarcei a pecetluit soarta Franţei, campioana en-titre părăsind Cupa Mondială înainte de optimile de finală.
Căpitanul de echipă al “Les Bleus” din acel iunie nefast pentru francezi, în urmă cu opt ani, a fost Marcel Desailly. După ce Franţa a remizat din nou, 0-0, cu Uruguay în primul meci al Grupei A a Cupei Mondiale din Africa de Sud, fostul fundaş central a povestit despre sentimentele şi frustrările pe care le-a simţit în 2002, dar a vorbit şi despre şansele actualei echipe a Franţei la ediţia din această vară a Mondialului. “În 2002 a fost un adevărat punct de cotitură pentru generaţia de aur din 1998- 2000. Echipa era la fel, noi eram la fel de bine pregătiţi şi motivaţi şi totuşi nimic nu a mers bine. Accidentarea lui Zidane, la finalul unui meci de încălzire, şi înfrângerea în faţa Senegalului ne-au diminuat încrederea în noi înşine şi deodată totul a început să se îndrepte împotriva noastră. Am avut în echipă golgheterii din trei ligi europene de top, ne-am creat o mulţime de ocazii, şi cu toate astea la Mondialul din 2002 n-am putut marca. La actuala ediţie a Cupei Mondiale nu cred că se va întâmpla la fel. Această generaţie este mult mai talentată decât a fost a noastră. Noi eram atunci la apusul carierei, în timp ce echipa de acum cred că are tot viitorul în faţă. Jucătorii actualei selecţionate a Franţei par a avea multă încredere în ei şi cred că în curând vom vedea ce pot să facă. Până acum ei nu au acumulat decât un lung şir de critici, dar sunt convins că vor lăsa totul în spate după ce vor obţine prima victorie. Jucătorii sunt într-o formă excelentă şi va depinde de antrenor să aleagă tactica potrivită. Nu există motive să fim pesimişti, pentru că până acum jucătorii noştri n-au avut timp să-şi demonstreze talentele”, a conchis Desailly.
