Astronauții aflați în spațiu au reușit, pentru prima dată în istorie, să realizeze radiografii de calitate asupra propriilor corpuri în timpul unei misiuni orbitale. Reușita, publicată în revista științifică Radiology, este considerată un pas important pentru viitoarele misiuni cu echipaj spre Lună și Marte, unde accesul rapid la investigații medicale va fi esențial.
De peste 65 de ani, oamenii călătoresc în spațiu, iar în ultimele decenii prezența umană pe orbita Pământului a devenit permanentă prin intermediul Stației Spațiale Internaționale. Odată cu planurile de explorare a spațiului îndepărtat, cercetătorii caută soluții pentru ca astronauții să poată beneficia de investigații medicale complexe fără a depinde de echipele de pe Pământ.
Până în prezent, ecografia era singura metodă de imagistică medicală utilizată în mod practic în spațiu. Aceasta este portabilă și sigură, însă necesită instruire pentru realizarea și interpretarea imaginilor și nu poate înlocui toate avantajele unei radiografii.
Potrivit cercetătoarei Sheyna Gifford, specialist în medicină aerospațială la Mayo Clinic, momentul reprezintă o schimbare majoră pentru medicina spațială.
A fost un moment istoric din mai multe puncte de vedere. Faptul că s-a întâmplat schimbă viitorul medicinei spațiale și al misiunilor în spațiu, a declarat aceasta.
Experiment realizat în timpul unei misiuni SpaceX
Testele au fost efectuate în cadrul misiunii Fram2 a companiei SpaceX, un zbor orbital polar de 3,5 zile cu echipaj format exclusiv din civili, la bordul capsulei Resilience.
Echipajul a avut la dispoziție un sistem de radiografie digitală ultra-portabil, fără fir, iar înainte de lansare a beneficiat de aproximativ patru ore de instruire privind utilizarea echipamentului.
În timpul misiunii au fost realizate radiografii ale mâinilor, antebrațelor, toracelui, abdomenului și pelvisului. De asemenea, a fost radiografiat și un ceas inteligent, pentru a demonstra că aparatul poate fi utilizat și pentru verificarea echipamentelor aflate la bordul navei.
Toate imaginile au fost analizate independent de radiologi aflați pe Pământ, care au concluzionat că acestea au avut o calitate suficient de ridicată pentru a putea fi utilizate în scop diagnostic.
Cea mai mare provocare nu a fost radiografia
Deși în trecut se considera că microgravitația ar face imposibilă obținerea unor imagini clare, cercetătorii spun că principala dificultate nu a fost realizarea expunerii, ci poziționarea corectă a pacientului, a detectorului și a sursei de raze X.
Radiografiile membrelor superioare au fost cele mai ușor de realizat, deoarece mâinile și brațele pot fi menținute mai ușor nemișcate. În schimb, imaginile toracelui, abdomenului și pelvisului au fost ceva mai dificil de obținut, însă au rămas peste pragul necesar pentru diagnostic.
Radiografiile ar putea verifica și echipamentele navelor spațiale
Cercetătorii subliniază că tehnologia nu va servi doar pentru îngrijirea astronauților. Radiografiile ar putea fi folosite și pentru inspectarea componentelor navelor spațiale, identificând eventuale fisuri sau deteriorări fără a afecta echipamentele.
Pe Pământ, această utilizare este deja comună în domenii precum securitatea aeroportuară sau industria aerospațială.
Inteligența artificială ar putea deveni un medic virtual în spațiu
Autorii studiului atrag atenția că, în viitoarele misiuni spre Lună sau Marte, comunicarea în timp real cu specialiștii de pe Pământ nu va mai fi întotdeauna posibilă.
Din acest motiv, ei propun dezvoltarea unor sisteme bazate pe inteligență artificială care să poată analiza automat radiografiile, să verifice calitatea imaginilor și să semnaleze eventualele probleme medicale atunci când echipajul nu poate primi imediat sprijin din partea radiologilor.
Următorul pas: echipamente mai mici și mai rezistente
Deși experimentul a fost considerat un succes, cercetătorii spun că actualul sistem este încă prea voluminos pentru a deveni echipament standard în toate misiunile spațiale. În plus, aparatura a suferit unele deteriorări la întoarcerea pe Pământ, chiar dacă a rămas funcțională.
Specialiștii consideră că, pentru viitoarele expediții de lungă durată, vor fi necesare sisteme mai compacte și mai rezistente, capabile să funcționeze în condițiile extreme din spațiu.
Rezultatele acestui studiu reprezintă un pas important către dezvoltarea unor instrumente medicale esențiale pentru explorarea spațiului, într-un moment în care agențiile spațiale și companiile private pregătesc următoarea etapă a misiunilor cu echipaj dincolo de orbita Pământului.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
