Ceea ce până nu demult părea desprins dintr-un film SF a prins contur într-un laborator american. În 2018, Liangbing Hu, cercetător în știința materialelor la Universitatea din Maryland, a reușit să transforme lemnul obișnuit într-un material cu rezistență superioară oțelului. Deși descoperirea a atras imediat atenția, mulți au fost sceptici cu privire la aplicabilitatea sa în afara laboratorului.
Lemn mai rezistent decât oțelul?
Toată lumea venea la el entuziasmată. Dar el, ca profesor universitar, spunea: e fascinant, dar ce urmează să fac cu asta?, povestește Alex Lau, directorul general al companiei InventWood.
În loc să lase proiectul în stadiul de cercetare, Hu și-a dedicat următorii ani perfecționării procesului. A reușit să reducă timpul de producție de la peste o săptămână la doar câteva ore. Tehnologia a devenit suficient de matură pentru comercializare, iar drepturile au fost licențiate către startup-ul InventWood, notează techcrunch.com.
Primele loturi comerciale de Superwood, cum a fost denumit materialul, vor începe să fie fabricate în această vară.
Pentru început, ne axăm pe aplicații la exterior, cum ar fi fațadele. Dar ținta finală sunt structurile de rezistență ale clădirilor. În prezent, betonul și oțelul sunt responsabile pentru 90% din amprenta de carbon în construcții, spune Lau.
Pentru construirea primei uzine comerciale, InventWood a atras o finanțare de 15 milioane de dolari, în prima etapă a unei runde de investiții Seria A, condusă de Fundația Grantham, cu participarea Baruch Future Ventures, Builders VC și Muus Climate Partners.
Procesul pornește de la lemn obișnuit, compus în principal din celuloză și lignină. Scopul este de a întări rețeaua naturală de celuloză, care la scară nano este chiar mai rezistentă decât fibra de carbon.
CITEȘTE ȘI – Posibile semne de viață descoperite pe o exoplanetă de către telescopul James Webb
Lemnul este tratat cu substanțe chimice utilizate frecvent în industria alimentară pentru a modifica lignina, apoi este comprimat, intensificând legăturile de hidrogen dintre moleculele de celuloză.
Materialul este densificat de aproximativ patru ori, dar rezistența lui crește chiar și de zece ori, datorită acestor legături suplimentare, explică Lau.
Rezultatul? Un material cu o rezistență la tracțiune cu 50% mai mare decât oțelul și un raport rezistență-greutate de zece ori mai eficient. În plus, este ignifug (clasificat Clasa A), nu putrezește și rezistă la insecte. Prin adăugarea unor polimeri, poate fi stabilizat pentru utilizare în exterior – acoperișuri, placări sau terase.
Un efect interesant al procesului de comprimare este intensificarea culorii. „Lemnul rezultat are nuanțe profunde, exotice – pare din esențe tropicale rare”, spune Lau.
În viitor, compania plănuiește să folosească resturi de lemn pentru a produce grinzi structurale cu aspect elegant și naturalețe aparte, fără a fi nevoie de vopsire sau finisaj.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
