O descoperire arheologică și geologică neobișnuită ridică noi întrebări despre viața din America de Sud în timpul ultimei ere glaciare. Sub dealurile din sudul Braziliei și nordul Argentinei, cercetătorii au identificat tuneluri uriașe săpate direct în rocă solidă, care nu pot fi explicate nici prin activitate umană, nici prin procese geologice cunoscute.
Pasajele subterane au lungimi de peste 500 de metri și sunt suficient de înalte pentru ca un adult să meargă prin ele în picioare. Nu urmează cursuri de apă, nu prezintă urme de exploatare minieră și nu seamănă cu peșterile naturale. În schimb, pereții lor sunt acoperiți de urme paralele de gheare, indicii clare ale unei activități biologice, notează earth.com.
O rețea subterană veche de mii de ani
În ultimul deceniu, o echipă coordonată de geologul Heinrich Frank, de la Universitatea Federală Rio Grande do Sul, a cartografiat peste 1.500 de astfel de galerii, cunoscute sub numele de paleoburrows (vizuini fosile). Tunelurile se ramifică, se intersectează și, în unele cazuri, au fost lărgite și refolosite de-a lungul timpului, sugerând o utilizare îndelungată.
Materialele în care au fost săpate – nisipuri consolidate, gresie și roci vulcanice alterate – sunt extrem de dure, greu de excavat chiar și cu echipamente moderne.
CITEȘTE ȘI – Singurul insect nativ din Antarctica consumă deja microplastice, arată un studiu internațional
Leneșii giganți, principalii suspecți
Analiza dimensiunilor galeriilor și a urmelor de gheare i-a condus pe cercetători la o concluzie surprinzătoare: tunelurile ar fi fost săpate de leneși giganți dispăruți, animale care trăiau în Pleistocen, acum peste 11.700 de ani.
Cel mai probabil „arhitect” este Megatherium, un leneș terestru care putea ajunge la patru tone și peste 3,5 metri înălțime, comparabil ca dimensiuni cu un elefant. Dotat cu membre anterioare masive și gheare curbate, acest animal ar fi fost capabil să sape adăposturi subterane de mari dimensiuni, generație după generație.
O lume în care oamenii și megafauna coexistau
Tunelurile datează dintr-o perioadă în care oamenii și leneșii giganți trăiau în același timp pe continentul american. Dovezi din America de Nord arată că oamenii urmăreau și vânau aceste animale, uneori mergând chiar pe urmele lor. În acest context, galeriile subterane ar fi oferit leneșilor protecție împotriva prădătorilor, a vânătorilor și a variațiilor extreme de temperatură.
De ce sunt importante aceste descoperiri
Spre deosebire de fosilele clasice, paleoburrow-urile păstrează urme directe de comportament: cum se mișcau animalele, unde se adăposteau și cum modificau peisajul. Ele completează informațiile oferite de oase, amprente și alte fosile de activitate, ajutând cercetătorii să reconstruiască ecosistemele din Epoca de Gheață.
Pe termen lung, aceste tuneluri oferă indicii valoroase despre impactul dispariției megafaunei asupra solurilor, vegetației și mediului, schimbări ale căror efecte se resimt și astăzi.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
