O echipă internațională de cercetători din Danemarca și Australia a făcut un pas semnificativ în înțelegerea modului în care microbiomul intestinal ar putea influența apariția colorectal cancer, una dintre cele mai frecvente forme de cancer în țările dezvoltate.
Studiul s-a concentrat pe o bacterie deja cunoscută în intestin, Bacteroides fragilis, care se regăsește atât la persoane sănătoase, cât și la pacienți diagnosticați cu cancer colorectal. Tocmai această „paradoxală” prezență în ambele categorii i-a determinat pe cercetători să caute diferențe mai subtile între formele bacteriei.
„A fost un paradox faptul că găsim în mod repetat aceeași bacterie în legătură cu cancerul colorectal, deși este în același timp o parte normală a florei intestinale”, a explicat microbiologul Flemming Damgaard de la Odense University Hospital.
Un virus necunoscut, descoperit în interiorul bacteriei
Analizând mostrele prin secvențiere genetică, cercetătorii au identificat ceva neașteptat: în multe cazuri de cancer colorectal, bacteria B. fragilis găzduia un bacteriofag — un virus care trăiește și se multiplică în interiorul bacteriilor.
Mai mult, acest virus nu corespunde niciunui tip cunoscut până acum în literatura științifică.
Descoperirea inițială a fost confirmată ulterior într-un studiu extins pe 877 de persoane, atât sănătoase, cât și diagnosticate cu cancer colorectal. Rezultatele au arătat că pacienții cu cancer aveau de două ori mai des acest bacteriofag detectabil în microbiomul intestinal.
Posibilă legătură, dar nu cauzalitate dovedită
Cercetătorii atrag însă atenția că, deși asocierea este puternică, nu există încă dovada că virusul ar cauza direct boala. Este posibil ca acesta să fie un factor care contribuie la proces sau doar un indicator al unor modificări mai profunde din intestin.
„Nu știm încă dacă virusul contribuie la apariția cancerului sau dacă este doar un semn al altor schimbări din intestin”, a subliniat Damgaard.
O nouă direcție în cercetarea microbiomului
Studiul sugerează că riscul de cancer colorectal — influențat în proporție de aproximativ 80% de factori de mediu, inclusiv microbiomul intestinal — ar putea fi mai complex decât se credea până acum.
Cercetătorii cred că nu doar bacteriile în sine sunt importante, ci și virusurile care trăiesc în interiorul lor și interacțiunile dintre acestea.
Această descoperire deschide o nouă direcție de cercetare: în loc să se analizeze doar bacteriile intestinale, oamenii de știință vor investiga și „virusurile din interiorul bacteriilor” pentru a înțelege mai bine cum se dezvoltă colorectal cancer și, în viitor, pentru a identifica posibile ținte terapeutice.
Deși cercetarea este încă în stadiu incipient, oamenii de știință spun că înțelegerea acestor mecanisme ar putea deveni importantă în prevenirea și tratarea unor boli complexe, inclusiv cancerul.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
