Cercetatorii americani par sa fi descoperit cauza pentru care virusurile ca gripa aviara au o rata mare a mortalitatii. Astfel, acestea dispun de o gena care le face mai distructive la nivelul celulelor. Toate tipurile de virusuri ale gripei aviare studiate de oamenii de stiinta americani de la Spitalul Pediatric St. Jude din Memphis au prezentat aceasta gena care, in schimb, nu exista la virusurile gripei umane. A fost identificata o proteina, denumita proteina nonstructurala (NS), care este produsa numai dupa ce virusul a infectat o celula. „Am fost surprinsi sa constatam o multime de variatii ale proteinei. Am considerat ca probabil are un rol biologic important”, a declarat Clayton Naeve, un reprezentant al spitalului. Este posibil ca o mutatie sa-i per-mita virusului sa infecteze mai usor oamenii si sa slabeasca proteina NS. „Nu cred ca cineva poate prezice in acest moment ce ne rezerva viitorul pentru epidemiile de H5. Este destul de infricosator”, a mai spus cercetatorul. Virusul H5N1 a fost descoperit la pasari in urma cu 10 ani, insa a infectat pentru prima oara oameni in 1997, in Hong Kong. Persoanele infectate cu H5N1 in Vietnam si Thailanda au contractat „versiunea” aviara a virusului gripal, la fel ca si in cazul pandemiei din 1918, care a ucis zeci de milioane de oameni. Insa virusurile care produc gripa sezoniera si cele care au provocat pandemiile mai putin motale din 1957 si 1986 nu poarta genele aviare depistate. Descoperirea ar putea furniza o cale pentru identificarea mai multor virusuri periculoase si ar putea veni in ajutorul companiilor care incearca sa realizeze medicamente antigripale eficiente. Cercetatorii spun ca au observat o diferenta clara intre virusurile aviare si cele umane, depunand eforturi pentru a identi-fica genomul tuturor virusilor gripali cunoscuti. Virusurile gripale au doar opt gene si sunt organisme relativ simple. De asemenea, cercetatorii au utilizat o colectie de mostre ce contineau 11.000 de virusuri gripale, inclusiv 7.000 de virusuri ale gripei aviare. Actualul virus al gripei aviare H5N1 nu a suferit deocamdata mutatia necesara pentru a se putea transmite de la om la om, dar expertii considera ca este doar o chestiune de timp.
