NASA a amânat lansarea misiunii „Swift Boost” pentru 1 iulie, după ce condițiile meteorologice nu au permis desfășurarea inițială a operațiunii. Potrivit unui anunț publicat pe blogul observatorului spațial Neil Gehrels Swift, decolarea este programată nu mai devreme de ora 5:43 a.m. EDT (09:43 GMT), miercuri, 1 iulie.
Misiunea are ca obiectiv salvarea telescopului spațial Swift, aflat într-o orbită în degradare și cu risc de a intra în atmosfera terestră. Operațiunea va fi realizată cu ajutorul unui satelit privat de tip „servicing”, denumit LINK, dezvoltat de compania Katalyst Space Technologies din Arizona.
O lansare aeriană cu rachetă Pegasus XL
Satelitul LINK va fi lansat la bordul unei rachete Pegasus XL a companiei Northrop Grumman, care va decola de pe un avion L-1011 Stargazer. Lansarea este programată de la baza aeriană Bucholz, situată pe atolul Kwajalein din Insulele Marshall.
După atingerea altitudinii de aproximativ 39.000 de picioare, racheta va fi eliberată din avion, iar la câteva secunde va porni motorul pentru a plasa încărcătura pe orbită. Pegasus este o rachetă cu trei trepte, cu combustibil solid, capabilă să transporte până la 454 de kilograme în orbită joasă.
VEZI ȘI – „Pădurea invizibilă” de sub pământ: rețeaua uriașă de fungi care leagă 70% din plantele Terrei
Această metodă de lansare aeriană permite accesul la orbite dificil de atins de la centre spațiale convenționale, fiind una dintre soluțiile alese pentru această misiune de salvare.
Swift, un telescop valoros, dar fără posibilitate de corecție orbitală
Telescopul Swift a fost lansat în 2004 și a avut ca misiune principală studiul exploziilor de raze gamma și al altor fenomene energetice din univers. Deși a depășit durata de viață estimată, acesta continuă să ofere date științifice valoroase.
Problema actuală este că telescopul nu a fost proiectat pentru întreținere sau reconfigurare orbitală, neavând motoare proprii pentru corectarea traiectoriei. Activitatea solară recentă a intensificat rezistența atmosferică în orbită joasă, accelerând coborârea treptată a aparatului spre straturile superioare ale atmosferei.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
