Japonia s-a lăudat întotdeauna cu grija pe care o poartă bătrânilor, dovadă numărul mare de persoane care au depăşit 100 de ani. Asta, până când poliţia a descoperit cadavrul mumificat al unui bătrân care a murit acum 30 ani.
Oficialii îl aveau în evidenţă – la 111 ani – drept unul dintre cei mai longevivi oameni din Tokyo şi l-au găsit când au încercat să îl viziteze pentru a-l felicita că devenise cel mai bătrân om din metropolă după ce precedentul deţinător al titlului tocmai murise. În realitate, fiica sa, în vârstă de 81 de ani, i-a păstrat cadavrul în pat vreme de trei decenii, timp în care a încasat lunar pensia cuvenită acestuia, scrie The New York Times. Nu departe, în acelaşi cartier, rudele unui bărbat înregistrat ca având 103 ani au declarat poliţiei că acesta a plecat de acasă acum 38 de ani şi nu s-a mai întors niciodată. Fiul său, în vârstă de 73 de ani, a declarat că a continuat să primească pensia tatălui său „în caz că se întoarce‘‘.
Descoperirile au alarmat autorităţile, care au declanşat o verificare a centenarilor şi ceea ce au găsit nu a fost de natură să-i liniştească. O femeie considerată – la 113 ani – cea mai bătrână din Tokyo nu a mai fost văzută din anii ’80. O alta, declarată cea mai bătrână din lume, la 125 de ani, a dispărut, de asemenea. Când autorităţile locale au încercat s-o viziteze la adresa înregistrată, au descoperit că locul fusese transformat într-un parc încă din 1981.
Până acum, oficialii niponi nu au reuşit să găsească 281 de persoane care sunt înregistrate ca având 100 de ani sau mai mult, dar cercetările sunt abia la început. Numai la Tokyo, registrele oraşului consemnează 3.000 de centenari. Într-o ţară care se confruntă cu un declin demografic accelerat şi cu îmbătrânirea rapidă a populaţiei, azilurile sunt supraaglomerate, iar vârstnicii sunt adesea victimele unor scheme criminale care încearcă să exploateze sistemul de asistenţă socială, chiar dacă autorităţile nipone se feresc să vorbească despre o fraudă pe scară largă.
