Nu există pentru moment un tratament sau vaccin contra virusului Ebola, dar numeroase produse experimentale sunt testate de oamenii de ştiinţă implicaţi în lupta contra acestei febre hemoragice care a făcut 887 de morţi în vestul Africii. Potrivit OMS, epidemia este incontrolabilă şi Banca Mondială a anunţat deblocarea a 200 milioane dolari pentru ţările cele mai afectate – Guineea, Liberia şi Sierra Leone. Unul din aceste tratamente, neexperimentat pe om şi deci fără autorizaţie de a ieşi pe piaţă, a fost administrat celor doi americani – dr. Kent Brantly şi Nancy Writebol – contaminaţi cu virusul Ebola în timpul misiunii lor umanitare în Liberia. Această practică de a utiliza „cobai” nu a încetat să declanşeze dezbateri în SUA, unde luarea unui medicament neautorizat de agenţia sanitară este interzisă în afara testelor clinice. În situaţia celor doi americani infestaţi cu Ebola, alternativa era moarte sau şansa la viaţă.
Kent Brantly a cerut iniţial ca Nancy Writebol să fie injectată prima, considerând că el va rezista mai bine virusului datorită vârstei – 33 de ani – în pofida infecţiei ce dura de 9 zile. Starea lui s-a înrăutăţit brusc şi atunci a fost primul care a primit tratamentul intravenos. Starea s-a ameliorat după o oră şi a doua zi – vinerea trecută – a fost trimis cu avionul într-o unitate specializată în maladii infecţioase din Atlanta, unde este în tratament. Nancy Writebol a primit şi ea o doză dar efectul a fost slab, reacţionând pozitiv abia după a doua doză.
CNN dezvăluia luni că trei fiole dintr-un ser pus la punct de societatea de biotehnologie Mapp Biopharmaceutical, din California, au fost trimise cu avionul în Liberia la propunerea unui responsabil al autorităţii sanitare americane. Produsul a fost identificat ca un tratament potenţial în ianuarie şi a fost obţinut în laborator cu ajutorul animalelor expuse particulelor de viruşi Ebola, care produc anticorpi. Botezat ZMapp, el este un cocktail de anticorpi monoclonali, adică molecule dirijate specific contra altei molecule permiţând distrugerea acesteia de sistemul imunitar.
Mapp Biopharmaceutical dispune de mici cantităţi de ZMapp, care nu a făcut obiectul unei autorizaţii de a fi pus pe piaţă, din cauză că nu au fost efectuate teste pe om.
