Preşedintele francez, François Hollande, cancelarul german, Angela Merkel, şi premierul italian, Matteo Renzi, s-au alăturat preşedintelui elveţian, Johann Schneider-Ammann, pentru călătoria inaugurală prin tunelul feroviar Gothard, construit sub Alpii Elveţieni, care va apropia nordul Europei de Italia. O nouă linie subterană săpată sub Alpi, la o adâncime de 2.450 m şi cu o lungime de 57,1 km, cu un labirint de pasaje şi galerii cu un total de 152 km. Construcţia tunelului a durat 17 ani şi a costat 11 miliarde euro, devenind cel mai lung tunel feroviar din lume şi cel mai scump. Tunelul feroviar Seikan din Japonia, care leagă cele două mari insule Honshu şi Hokkaido, are 53,9 km, iar faimosul tunel sub Marea Mânecii are 50,5 km.
La inaugurarea acestei bijuterii tehnologice au participat 1.200 de invitaţi, iar media elveţiană nu a făcut economie de superlative şi a scos în evidenţă performanţele. Pentru realizarea tunelului feroviar Gothard au fost extrase 28 milioane tone de piatră, de şase ori dimensiunea piramidei lui Kheops, sau 7.160 km de pietriş, adică echivalentul unui convoi între Zürich şi Chicago. Trenurile vor face 20 de minute între Erstfeld (cantonul Uri) şi Bodio (cantonul Tessin). Când va fi deplin funcţional, tunelul va permite legătura dintre Zürich şi Lugano în 45 minute, dar va forma şi un bloc central al construirii aşa-numitului coridor Rhin-Alp, care se întinde de la porturile maritime olandeze Rotterdam şi Anvers până la portul Genova din Italia, prin Germania. Noul Gothard, planificat din anii 1980, ocoleşte vechiul tunel feroviar Gothardbahn, care urcă şi coboară traversând muntele într-un parcurs sinuos.
În Europa este în curs următorul proiect de megatunel alpin sub Brenner, 55 km meniţi să conecteze oraşul Innsbruck din Austria de Bolzano, în Italia. Şi se află în aşteptarea aprobărilor un proiect de 80 km de metrou ce vor lega Helsinki, Finlanda, de Tallin, Estonia.
Ziarul „Le Temps”din Lausanne scrie că „liderii celor trei mari ţări semnatare ale Tratatului de la Roma, care a dat naştere UE, au serbat miercuri deschiderea tunelului Gothard într-o ţară care refuză să facă parte din club”.
