NASA a anunțat finalizarea unuia dintre cele mai ambițioase proiecte științifice ale sale din ultimii ani: Telescopul Spațial Nancy Grace Roman. Observatorul, evaluat la 4,3 miliarde de dolari și aflat cândva pe lista proiectelor amenințate cu anularea, este complet asamblat și se pregătește pentru lansare, programată cel mai devreme în toamna anului 2026.
Nancy Grace Roman este gata
Într-o sală de la Goddard Space Flight Center din Maryland, inginerii au realizat la finalul lunii noiembrie ultima conexiune majoră a telescopului, marcând momentul în care NASA a declarat oficial misiunea „completă”. Înainte de acest pas, componentele-cheie ale observatorului au trecut prin teste dure de vibrații, zgomot extrem și variații severe de temperatură, menite să simuleze condițiile lansării și ale mediului cosmic.
CITEȘTE ȘI – Descoperire majoră în Anglia: urme de foc vechi de 400.000 de ani ar putea rescrie istoria evoluției umane
Este un sentiment extraordinar. A fost un drum lung, cu provocări, dar și cu multe reușite. Să ajungem în acest punct este extrem de satisfăcător, a declarat Jackie Townsend, manager adjunct al proiectului.
Un telescop diferit de James Webb, dar la fel de revoluționar
Deși nu este la fel de complex ca telescopul James Webb, Roman promite o revoluție științifică de alt tip. Cu o oglindă principală de 2,4 metri – similară ca dimensiune cu cea a telescopului Hubble – Roman nu va „vedea” la fel de adânc în Univers precum Webb, dar va observa suprafețe mult mai întinse ale cerului.
Acest câmp vizual extrem de larg îi va permite să realizeze un adevărat recensământ cosmic: miliarde de stele și galaxii, studiate pentru a înțelege misterele materiei și energiei întunecate, care reprezintă aproximativ 95% din Univers.
Secretul acestei performanțe stă în instrumentul principal al misiunii – Wide Field Instrument –, o cameră impresionantă de aproximativ 300 de megapixeli, alcătuită din 18 detectoare sensibile la lumină vizibilă și infraroșu apropiat. Este cea mai mare matrice de detectoare infraroșii construită vreodată pentru un telescop spațial.
De 100 de ori mai mult cer, cu aceeași claritate
Roman va putea recrea celebra imagine Hubble Ultra Deep Field, dar pe o suprafață de cel puțin 100 de ori mai mare, cu aceeași claritate. Practic, într-un interval scurt de timp, telescopul va oferi o perspectivă amplă asupra structurii Universului, imposibil de obținut până acum.
În plus, telescopul este echipat și cu un coronograf de ultimă generație, capabil să blocheze lumina stelelor și să surprindă obiecte extrem de slabe din jurul acestora. Instrumentul va putea fotografia planete de până la 100 de milioane de ori mai puțin luminoase decât stelele lor, deschizând o nouă eră în studiul exoplanetelor.
Un volum uriaș de date și descoperiri fără precedent
Potrivit estimărilor NASA, în primii cinci ani de funcționare, Roman ar putea descoperi peste 100.000 de exoplanete, sute de milioane de stele și miliarde de galaxii. Unele dintre studiile planificate ar acoperi în câteva luni suprafețe de cer pe care telescoapele actuale le-ar parcurge în sute sau chiar mii de ani.
Vom face un tip de știință fundamental diferit. În anumite observații, practic vom crea filme 3D ale evoluției galaxiilor și ale Căii Lactee, a explicat Townsend.
Un pariu costisitor, dar cu miză uriașă
Cu un buget total de 4,3 miliarde de dolari, care include dezvoltarea, construcția, lansarea și primii cinci ani de operare, Telescopul Spațial Nancy Grace Roman reprezintă un pariu major pentru NASA. Oficialii agenției sunt convinși însă că investiția va fi răsplătită printr-un salt uriaș în înțelegerea Universului.
Suntem la pragul unor descoperiri inimaginabile. Roman va schimba radical modul în care privim cosmosul și locul nostru în el, a declarat Julie McEnery, cercetător-șef al misiunii.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube.
