Astronomii utilizând Telescopul Spațial James Webb (JWST) au realizat o descoperire spectaculoasă, detectând pentru prima dată peste 40 de stele individuale într-o galaxie situată la 6,5 miliarde de ani-lumină distanță de Calea Lactee.
Aceasta reprezintă cea mai mare colecție de stele individuale observate vreodată într-o galaxie îndepărtată, un salt major în înțelegerea Universului timpuriu, notează Forbes.
Această reușită a fost posibilă datorită unei tehnici cunoscute sub numele de lentilare gravitațională, în care lumina stelelor din fundal a fost amplificată de gravitația unui cluster masiv de galaxii din prim-plan, numit Abell 370.
Peste 40 de stele detectate într-o galaxie la 6,5 miliarde de ani lumină
Fenomenul de lentilare gravitațională, descris pentru prima dată de Albert Einstein, apare atunci când gravitația unui obiect masiv din prim-plan (precum un cluster de galaxii) deformează spațiul din jurul său. Această deformare curbează lumina obiectelor din fundal, transformând-o în arce sau inele strălucitoare, precum așa-numitul „Arc al Dragonului”, care a fost crucial pentru această descoperire.
Această tehnică a amplificat lumina stelelor din galaxia îndepărtată de sute sau chiar mii de ori, permițând JWST să le observe individual. Cercetătorii au descris această performanță ca fiind echivalentă cu folosirea unui binoclu pentru a distinge firele de praf de pe Lună.
CITEȘTE ȘI – Descoperire fascinantă într-o carieră de calcar din Anglia
Descoperirea marchează o premieră pentru astronomie: posibilitatea de a studia un număr mare de stele individuale într-o galaxie aflată la jumătatea drumului către începuturile Universului. Până acum, cele mai detaliate observații realizate de Telescopul Spațial Hubble au permis identificarea a doar șapte stele. Acum, cu ajutorul JWST, astronomii pot analiza stele care înainte erau inaccesibile.
Această realizare nu este doar un record, ci deschide noi oportunități pentru cercetarea materiei întunecate, un tip de materie invizibilă care constituie 85% din masa Universului. Deși materia întunecată nu emite, reflectă sau absoarbe lumină, interacțiunea sa gravitațională poate fi studiată prin fenomene precum lentilarea gravitațională.
Observarea mai multor stele individuale ne va ajuta să înțelegem mai bine materia întunecată din planurile galaxiilor și stelelor, a declarat Fengwu Sun, coautor al studiului.
Cele mai multe stele observate în Arc al Dragonului sunt supergiganți roșii, asemănătoare cu stelele Betelgeuse din constelația Orion sau Aldebaran din Taur. Aceste stele, cunoscute pentru dimensiunea și strălucirea lor, au fost detectate datorită sensibilității JWST la lumina infraroșie.
Astronomii au explicat că studiile anterioare ale supergiganților roșii din vecinătatea galactică locală oferă un punct de plecare pentru interpretarea proceselor cosmice dintr-un Univers timpuriu. Aceste cunoștințe permit cercetătorilor să înțeleagă mai bine modul în care aceste stele au evoluat în primele etape ale formării galaxiilor.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
