Charlotte Bankes și Huw Nightingale au cucerit aurul la snowboard cross mixt și au stabilit un nou reper pentru delegația britanică la Milano Cortina.
Charlotte Bankes (30 de ani) și Huw Nightingale (24 de ani) au devenit campioni olimpici la snowboard cross mixt, aducând al doilea titlu pentru Marea Britanie la Jocurile Olimpice de iarnă de la Milano Cortina, după aurul obținut de Matt Weston la skeleton.
Succesul celor doi marchează prima medalie de aur câștigată de britanici într-o probă pe zăpadă în istoria de 102 ani a participărilor la Jocurile Olimpice de iarnă. De asemenea, este pentru prima dată când Marea Britanie cucerește mai mult de un titlu la aceeași ediție a competiției.
În total, aceasta este a 15-a medalie de aur a Marii Britanii la Jocurile Olimpice de iarnă, dintre care cinci au fost obținute la patinaj artistic. Printre cele mai cunoscute nume din istoria sporturilor de iarnă britanice se numără Jayne Torvill și Christopher Dean, campionii olimpici din 1984 la dans pe gheață, care au impresionat cu programul pe „Bolero”-ul de Ravel și au revenit în 1994 pentru a câștiga bronzul.
Proba de snowboard cross mixt are un format asemănător unei ștafete. Primul membru al echipei coboară traseul, iar al doilea pornește din poarta de start după ce partenerul atinge zona de schimb. Finala reunește patru echipe, iar prima care trece linia de sosire este declarată câștigătoare. Competiția presupune trei runde eliminatorii.
Britanicii au ajuns în finală din postura de outsideri, fiind clasați pe locul 13 din cele 16 echipe calificate. Rezultatele individuale din probele anterioare nu anticipau un asemenea deznodământ: Bankes a încheiat pe locul 13 în concursul feminin, iar Nightingale pe locul 26 în cel masculin.
Totuși, în ziua finalei, pe pârtia însorită de la Livigno, evoluția lor a fost una decisivă. „Probele individuale au fost dificile, dar acum sunt lacrimi de bucurie”, a declarat Nightingale la final. Sportivul a adăugat că se simte „incredibil” având medalia de aur la gât și că este „greu de descris în cuvinte. Am muncit atât de mult, mă simt uimitor”.
La rândul său, Charlotte Bankes a explicat că a intrat în concurs cu o altă abordare după dezamăgirea din proba individuală. „A trebuit să mă adun după ce s-a întâmplat la simplu și să fac acest lucru pentru echipă”, a precizat ea, citată de Reuters.
Bankes are deja un palmares important în snowboard cross, fiind campioană mondială în 2021 la Idre în proba individuală și în 2023 la Bakuriani în proba de snowboard cross mixt, tot alături de Huw Nightingale.
Aurul obținut la Milano Cortina se adaugă celui cucerit de Matt Weston la skeleton cu două zile mai devreme, consolidând cea mai bună ediție din istoria recentă pentru britanici la Jocurile Olimpice de iarnă.
Nightingale a subliniat impactul succesului pentru sportul din țara sa. „Ceva incredibil”, a spus el. „Marea Britanie, per total, se descurcă foarte bine la snowboard. … Vrem să continuăm și să inspirăm copiii să facă același lucru, și poate că într-o zi vor putea câștiga o medalie de aur”, a adăugat sportivul.
Snowboard cross-ul mixt a intrat în programul olimpic în urmă cu patru ani. La precedenta ediție, americanca Lindsey Jacobellis a făcut echipă cu Nick Baumgartner pentru a cuceri aurul, la câteva zile după ce Jacobellis câștigase titlul și în proba feminină individuală.
Performanța obținută de Charlotte Bankes și Huw Nightingale la Milano Cortina reprezintă un reper istoric pentru sporturile de iarnă britanice, atât prin natura probei, cât și prin dubla reușită la aceeași ediție a Jocurilor.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
