NASA a dat undă verde sâmbătă reluării operaţiunii de instalare a unui modul gonflabil experimental, construit de firma americană Bigelow Aerospace şi andocat la unul dintre porturile Staţiei Spaţiale internaţionale (ISS), conform Xinhua şi AFP.
Astronautul Jeff Williams a început să introducă aer în modulul BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) la ora 13:04 GMT, în patru reprize scurte de câte 22 de secunde, pentru a observa dacă modulul se umflă.
Echipajul ISS a încercat şi joi să instaleze acest modul, însă fără succes. De această dată însă lucrurile s-au desfăşurat bine, Jeff Williams raportând că modulul se umflă, informaţie confirmată şi de echipa NASA de control a operaţiunii.
BEAM, cu o greutate de 1,4 tone, a fost transportat la avanpostul orbital de naveta Dragon, fără oameni la bord, a companiei SpaceX, în 10 aprilie. După câteva zile a fost fixat pe ISS cu ajutorul braţului telecomandat al staţiei.
Un mare avantaj al acestui modul constă în faptul că ocupă mult mai puţin spaţiu decât o construcţie clasică înainte de desfăşurare: dezumflat, poate încăpea într-un cilindru de 1,7 metri lungime şi 2,3 metri diametru. Desfăşurat, îşi creşte volumul fiind umflat cu aer respirabil, ajungând la 16 metri cubi, echivalentul unei camere mici.
Capsula gonflabilă fabricată din kevlar, material termoplastic extrem de rezistent, se bazează pe concepte elaborate de NASA în anii 1990 şi dezvoltate ulterior de firma creată în urmă cu 15 ani de omul de afaceri Robert Bigelow. El a plasat deja pe orbită două module gonflabile nelocuite în 2006 şi 2007 şi în 2013 a încheiat un contract de 17,8 milioane de dolari cu NASA pentru construirea BEAM în vederea testării unor habitate spaţiale mai uşoare.
Fermă în spaţiu, centru medical, laborator sau locuinţă sunt utilizări pe care le-ar putea avea un astfel de modul, a spus Robert Bigelow în luna aprilie. Testul le va permite oamenilor de ştiinţă şi inginerilor să evalueze performanţa modulului şi să vadă dacă acesta poate oferi suficientă protecţie împotriva radiaţiilor solare şi cosmice, precum şi a micrometeoriţilor şi altor resturi spaţiale şi a temperaturilor extreme.
