Miscarea de socializare pe web a luat o amploare deosebita in ultima perioada si, conform statisticilor, in urmatorii cinci ani situatia va deveni si mai complexa, pentru ca se estimeaza ca pana in 2013 numarul utilizatorilor de internet va creste cu aproape 45%. Pe langa avantajul folosirii nelimitate a jocurilor online, clipurilor muzicale si a informatiilor din diferite domenii, retelele de socializare pe internet ofera spatiu larg comunicarii in timp real prin serviciul de chat sau de email, dar si prin intermediul microblogging-ului. Sute de milioane de utilizatori provin din diverse categorii sociale – oameni simpli, artisti, jurnalisti, politicieni, oameni de afaceri etc – si au in comun dorinta de comunicare si de divertisment in "comunitate": fie ca este vorba de Facebook, Twitter, Hi 5, My Space si alte retele.
Reteaua Facebook, estimata la aproape 6.5 miliarde de dolari, detine 58% din traficul pe retele sociale din Statele Unite si are in lumea intreaga peste 300 de milioane de vizitatori unici. Dar, evolutia pietei concurentiale determina schimbarea profilului activitatii. De pilda, MySpace si-a propus sa devina un site dedicat muzicii si divertismentului, utilizatorii putand cumpara piese de pe iTunes. Si totusi, activitatea de comunicare se mentine si capata noi valente. Astfel, trimiterea de e-mail-uri catre fiecare destinatar in parte, a fost inlocuita cu o tehnica mult mai simpla, accesibila instantaneu catre utilizatorii acestor retele – redacarea unui mesaj (de maximum 140 de semne pe Twitter sau nelimitat pe Facebook) si postarea acestuia pe homepage, unde poate fi vizualizare de toate cunostintele din comunitatea virtuala.
Dar, pe langa avantaje, exista desigur si cateva dezavantaje ale folosirii acestor retele de socializare. Unul dintre ele, si cel mai important, se refera la pierderea intimitatii pe care o confera simplul email, de exemplu. Si asta pentru ca nu doar prietenii apropiati citesc acele mesaje, ci si ceilalti 500 de "prieteni" de pe Facebook sau "followers" de pe Twitter. Evident, se pot face anumite setari de blocare pentru o siguranta mai mare asupra protejarii informatiilor personale, dar acestea sunt destul de relative, iar cea mai buna metoda de auto-protectie se pare ca ramane totusi autocenzura. Insa, multi utilizatori nu stiu ca, in conformitate cu termenii contractului, facand click pe rubrica" accept", practic ofera in exclusivitate retelei dreptul de proprietate asupra tuturor informatiilor si imaginii sale publice. Recent, Twitter a sublicientiat recent acest drept, prin vanzarea catre companiile Google si Microsoft a drepturile de a cauta prin mesajele postate de abonatii sai.
Un alt dezavantaj il reprezinta pericolul ca utilizatorii retelelor sociale sa devina "victime" ale hackerilor, care au acum o noua posibilitate de a fura bani sau informatii. Potrivit unui raport al companiei de securitate Sophos, criminalitatea virtuala este in crestere si 63% dintre administratorii de retele isi fac griji din cauza ca angajatii companiilor share-uiesc prea multe informatii personale prin intermediul retelelor sociale. Un sfert din afaceri au fost deja lovite de spam, phishing sau malware, prin intermediul Twitter sau a altor retele sociale. Phishing-ul se manifesta prin mesaje trimise pe e-mail, prin care se cer informatii personale utilizatorilor, precum parole sau codurile cardurilor bancare, in timp ce malware-ul este un software rau, creat pentru a se infiltra in computere si pentru a obtine diverse informatii. De mentionat, in context, ca in urma cu aproape un an de zile, reteaua Facebook castiga un proces de aproape un miliard de dolari impotriva unui spammer, care a trimis peste patru milioane de mesaje spam catre utilizatorii retelei, folosindu-se de conturi Facebook furate de el sau cumparate de la alti spammeri, utilizand apoi botnet-uri pentru a promova pornografia, consumul de marijuana si medicamente.
Recent, un jurnalist mexican a prezentat intr-o serie de reportaje cateva dintre "bresele" din sistemele de securitate ale retetelor de socializare pe internet. Joaquin Lopez Doriga a atras chiar atentia ca acestea au devenit o noua sursa de informatii pentru teroristi. In plus, se pare ca si unii hoti sau rapitori isi racoleaza victimele vizualizandu-le profilurile de pe retelele de socializare (portrete, casa, masini, poze de calatorie), care le ofera indicii valoroase despre pozitia sociala si situatia economica sau nivelul de trai ale viitoarelor "tinte". Jurnalistul sustine ca, chiar si atunci cand utilizatorul anuleaza statutul de membru, fotografiile si informatiile raman la bord, in conformitate cu Facebook, pentru cazul in care acesta decide sa-si reactiveze contul. Mai mult, utilizatorul nu este indepartat nici chiar atunci cand moare. In conformitate cu "termenii de utilizare," urmasii nu pot legalmente sa-i oblige sa stearga de pe Facebook date si imagini ale rudelor lor, pentru ca atunci cand a acceptat clauzele virtualului contract Facebook a dat dreptul de a "mentine starea activa, in cadrul unui comemorari speciale, pentru o perioada de timp, pentru a permite altor utilizatori sa posteze comentarii si note asupra decedatului. De altfel, acest aspect a fost mentionat si in sesizarea facuta de Canadian Internet Policy and Public Interest Clinic (CIPPIC), de la Universitatea din Ottawa, acesta fiind primul caz de investigatie a unei retele sociale.
Iata insa ca administratorii retelelor de socializare nu vor sa le fie afectate cifrele de afaceri si au acceptat aceste critici. Mai mult, au inceput sa ia masurile suplimentare de securitate. In intentia de a-si proteja mai bine clientii, oficialii din cadrul companiei care administreaza reteaua Facebook au introdus in sistem de testare noi optiuni care sa le permita utilizatorilor sa stabileasca ce parte a vietii lor personale va aparea pe pagina proprie, in functie de cateogria careia ii apartin vizitatorii care le vizualizeaza pagina. Chris Kelly, insarcinat cu protectia vietii personale a utilizatorilor, a precizat ca membrii Facebook vor putea decide ce informatii vor pune la dispozitia vizitatorilor, in functie de raporturile in care se afla acestia cu utilizatorul: "prieteni, colegi de clasa sau de facultate, colegi de serviciu sau prieteni ai prietenilor". De asemenea, se spera ca si anumite structuri specilizate in securizarea activitatii cibernetice, precum EUROPOL, sa ajute la mentinerea sigurantei utilizatorilor de internet a retelelor sociale. In orice caz, in ultima perioada se constata ca nu doar persoanele fizice sau diverse asociatii neguvernamentale isi mentin active conturile deschise pe diverse platforme de socializare, dar mai nou si-au creat conturi si o serie de institutii publice si structuri internationale, precum Pentagonul sau NATO.
