Procurorii si apararea si-au incheiat pledoariile in procesul sergentului Cristopher Van Goethem, puscasul marin acuzat de moartea muzicianului Teo Peter in accidentul rutier din decembrie 2004. Potrivit Mediafax, care citeaza editia electronica a revistei „Stars and Stripes”, ofiterul insarcinat cu investigarea cazului, lt. col. Stewart Couch, din Corpul puscasilor marini, a afirmat ca cel mai controversat dintre capetele de acuzare formulate impotriva lui Van Goethem este omorul prin imprudenta. Problema este – spune Couch – „configuratia acelei intersectii” si rolul acesteia in producerea accidentului. In timpul audierilor au fost ascultate doua marturii contradictorii – una a unui specialist in accidente si a doua a unui agent din cadrul Serviciului de Investigatii Penale al Marinei Americane. Reprezentantul acuzarii, capitanul Charles Miracle, si el tot puscas marin, a declarat, la inchiderea cazului, ca „oricum ar fi intersectia, buna sau rea, acest lucru nu anuleaza faptul ca el mai trecuse pe acolo inainte”. Apararea, prin maiorul Philip Stackhouse, din Corpul puscasilor marini, l-a contrat pe Miracle imediat: „Configuratia intersectiei ar fi, cel putin, un factor atenuant daca Van Goethem ar fi gasit vinovat de acuzatie”. Stackhouse a mai adaugat ca puscasul marin conducea la momentul accidentului cu o viteza inferioara limitei legale, in timp ce taxiul in care se afla fostul basist al trupei „Compact” circula cu o viteza peste limita admisa. „Acest fapt ar trebui sa conteze foarte mult”, a mai spus Stackhouse.
Couch si-a exprimat „profunda ingrijorare” cu privire la acuzatia de „stare de ebrietate si comportament neadecvat” formulata impotriva lui Van Goethem si care se refera la un alt accident rutier, petrecut in martie 2004, cand sergentul si-a busit masina personala de un copac. Singura proba in acest sens ar fi – conform site-ului MarineCorpsTimes.com – declaratia unei infirmiere care le-a spus anchetatorilor cum ca sergentul i s-a parut a fi beat. „Nu cred ca exista vreo dovada ca Van Goethem ar fi consumat alcool atunci”, a mai zis Couch. In ceea ce priveste accidentul din decembrie, Couch a apreciat ca „nu exista absolut nici o dovada” ca presupusul adulter al lui Van Goethem „ar fi adus prejudicii ordinii si disciplinei” si ca ar fi discreditat Corpul puscasilor marini, dupa cum fusese acuzat sergentul. In plus, femeia in cauza nici macar nu a fost audiata. Couch a mai afirmat ca dovezile cum ca Van Goethem ar fi vizionat imagini pornografice pe un computer guvernamental i se par „insuficiente”.
Concluziile lui Couch vor ajunge abia peste doua saptamani pe masa colonelului William E. Rizzio, comandantul Batalionului de securitate al puscasilor marini de la Quantico. In acest caz, Rizzio va putea alege intre recomandarile lui Couch si un verdict personal.
Aparatorul lui Van Goethem a cerut, in pledoaria finala, ca puscasul marin „sa primeasca o pedeapsa administrativa sau una mai usoara” decat trimiterea in fata Curtii Martiale, care echivaleaza cu un proces penal. Pe 2 august Couch isi va prezenta pledoaria finala, in forma scrisa. Intre timp, pe un post de televiziune, Teofil Peter jr., fiul lui Teo Peter, a afirmat ca va cere, probabil, despagubiri morale Corpului de puscasi marini, dar fara sa specifice vreo suma.
Basistul trupei rock „Compact” a murit, in decembrie 2004, in urma unui accident rutier petrecut in centrul Bucurestiului, in timp ce se intorcea de la un festival rock al carui co-organizator era. Taxiul in care se afla a fost lovit in plin de o masina la volanul careia se afla sergentul american Cristopher Van Goethem. Puscasul marin a refuzat recoltarea probelor biologice si, in aceeasi noapte, cu sprijinul Ambasadei SUA, unde se afla in misiune, a parasit Romania.
