Doi jurnalişti occidentali au fost invitaţi de şase militari rusi să se aşeze alături de ei la masa în singurul restaurant rămas deschis la Lugansk, în condiţiile în care Rusia susţine că nu a trimis trupe în estul Ucrainei. Ei le-au spus ziariştilor că misiunea lor este să "antreneze populaţia locală". Întrebati dacă el şi ceilalţi au venit ca voluntari, el a răspuns sarcastic: "Sigur, suntem voluntari. Nu ne-a trimis nimeni aici (…). Ne-au dat ordin: cine vrea să plece voluntar? Şi noi am ridicat mâinile", scrie Financial Times, preluată de Mediafax.
Toţi şase erau îmbrăcaţi identic, cu uniforma oficială a armatei ruse, prezentată în decembrie 2012. Nici unul dintre ei nu era înarmat. Soldaţii au precizat că vin la acel restaurant în fiecare zi de când au sosit la Lugansk, în urmă cu o lună. Ei au mai spus că fac antrenamente în fiecare zi, inclusiv în weekend-uri, dar nu au dat detalii despre tipul de activităţi desfăşurate.
Implicarea militarilor ruşi în estul Ucrainei a fost unul dintre cele mai incendiare elemente ale conflictului care s-a soldat până în prezent cu moartea a peste 3.700 de persoane. Moscova insistă că cetăţenii ruşi care luptă de partea separatiştilor sunt "voluntari" şi că soldaţii care au ajuns în mod misterios pe teritoriul ucrainean erau acolo în vacanţă.
