Liderul majoritatii republicane din Camera Reprezentantilor, Tom DeLay, un apropiat al presedintelui american George W. Bush, a fost inculpat in Texas pentru finantare ilegala a campaniei electorale. DeLay este primul lider al Camerei Reprezentantilor pus sub acuzare dupa mai bine de un secol. Daca va fi gasit vinovat, el risca o pedeapsa cu inchisoarea de pana la doi ani si o amenda penala de 10.000 de dolari.
Inculparea lui Tom DeLay nu este chiar o surpriza. Considerat unul dintre principalii colectori de fonduri electorale pentru presedintele Bush, DeLay a primit in ultimele luni cateva „mustrari” de la Comisia de Etica a Camerei pentru relatiile sale dubioase cu diferite grupuri de influenta. El este acuzat de „conspiratie pentru finantare ilegala” in campania electorala din 2002. Mai multi colaboratori de-ai sai au fost, de asemenea, inculpati de procurorul texan Ronnie Earle, care a formulat impotriva lor nu mai putin de 81 de capete de acuzare.
Intr-o declaratie facuta presei, Tom DeLay a promis ca-si va dovedi nevinovatia, sustinand ca are „faptele, legea si adevarul” de partea sa. El se considera victima razbunarii politice a procurorului Earle, cunoscut politician democrat, pe care l-a caracterizat drept „un fanatic”. DeLay a mai anuntat ca se retrage temporar din post pentru a raspunde acuzatiilor. De altfel, regulamentul Partidului Republican prevede ca nici un lider pus sub acuzare nu-si poate pastra functia atata vreme cat nu sunt clarificate acuzatiile respective. Succesorul temporar al lui DeLay in fruntea grupului parlamentar republican din Camera Reprezentantilor va fi Roy Blunt.
Bush – in dificultate, opozitia exulta
Un politician cu influenta lui Tom DeLay, supranumit „Ciocanul” pentru autoritatea sa asupra majoritatii republicane, va fi greu de inlocuit. Purtatorul de cuvant al Casei Albe, Scott McClellan, a spus ca George W. Bush il considera in continuare pe Tom DeLay „un aliat de nadejde, un lider cu care a lucrat indeaproape pentru binele poporului american”.
Amic cu paharul in tinerete (tot de atunci dateaza si prietenia cu actualul presedinte), fost sef al unei firme de deratizare, DeLay, in varsta de 58 de ani, a urcat una cate una treptele spre putere, devenind artizanul rasunatoarei victorii republicane la legislativele din 2002. De atunci, a actionat ca o curea de transmisie a liderului de la Casa Alba, reusind sa impuna in Camera agenda acestuia.
Este, prin urmare, de inteles de ce problemele sale cu justitia au efecte neplacute asupra presedintelui. Mai ales ca scandalul apare intr-un moment cand popularitatea lui Bush este serios afectata de modul cum a fost gestionata criza generata de uraganul Katrina si de indoielile legate de razboiul din Irak. In plus, Partidul Republican se confrunta si cu o acuzatie impotriva liderului grupului sau parlamentar din Senat, Bill Frist, conform careia acesta ar fi vandut actiunile companiei familiei sale cu putin timp inainte de a se devaloriza.
Opozitia democrata nu-si ascunde satisfactia de a-si vedea rivalii la ananghie. „Republicanii din Congres sunt infectati de o cultura a coruptiei, pe seama poporului”, a tunat sefa grupului democrat din Camera, Nancy Pelosi, ce pare a fi uitat de scandalurile din curtea propriului partid.
