Dupa devastatoarea Katrina, regiunea Golfului Mexic este amenintata de Rita, un nou uragan care ieri atinsese gradul 4 pe scara Saffir-Simpson, cu vanturi de peste 210 kilometri pe ora. In calea furtunii se afla iarasi statul Louisiana, greu lovit in urma cu trei saptamani de Katrina, dar si Texas, unde se estimeaza ca Rita va ajunge vineri seara sau sambata dimineata.
Aparut ca o furtuna tropicala, Rita a maturat luni si marti Cuba si sudul Floridei, fara sa provoace victime. In Cuba, peste 230.000 de persoane au fost evacuate, dintre care mai mult de jumatate din capitala Havana. Printre cei evacuati s-au numarat si miile de turisti din statiunea balneara Varadero. Precipitatiile abundente si valurile de opt metri inaltime au provocat inundatii in zonele litorale, iar alimentarea cu electricitate a fost intrerupta pentru cateva ore. In Florida, unde a fost decretata stare de urgenta, peste 24.000 de locuinte au ramas fara electricitate.
Treptat, in contact cu apele calde ale Golfului Mexic, forta uraganului a crescut, astfel ca ieri viteza vantului atingea 225 kilometri pe ora in ochiul ciclonului. Ultimele rapoarte ale Centrului pentru uragane din Miami localizau Rita la 400 kilometri distanta de sudul Floridei, avansand spre vest cu o viteza de 22 km/h.
Autoritatile americane s-au mobilizat pentru a evita repetarea tragediei provocate de uraganul Katrina, al carui bilant depaseste o mie de morti. Primarul din New Orleans, Ray Nagin, a suspendat intoarcerea in oras a locuitorilor evacuati dupa 29 august. Echipele de interventie au inceput evacuarea celor ramasi in casele lor, iar guvernatorul statului Louisiana, Kathleen Blanco, a incurajat „toata lumea sa plece”. Masuri similare au fost adoptate in orasul texan Galveston, unde a fost decretata starea de urgenta. Evacuarea localitatii a inceput gradat ieri dimineata – mai intai azilurile de batrani, apoi restul locuitorilor. In 1900 aproape 8.000 de persoane au murit in Galveston din cauza unui uragan.
Presedintele George W. Bush, care s-a deplasat pentru a cincea oara in regiunile devastate de Katrina, a desemnat un amiral pentru coordonarea operatiunilor de salvare din Texas. „Avem deja un val de evacuati. Daca furtuna devine o amenintare, vom trece la evacuarea fortata”, a declarat Bush.
Si companiile petroliere BP si Royal Dutch Shell au inceput sa-si evacueze platformele petroliere din estul si centrul Golfului Mexic. Pentagonul a anuntat, la randul sau, ca mai multe nave militare care participau la operatiunile de ajutorare a sinistratilor din Louisiana si Mississippi au primit ordin sa paraseasca zona din cauza noului uragan. Rita este al cincilea uragan major din regiune in acest sezon, care tine pana la 30 noiembrie.
