De zeci de ani, companiile care produc cosmetice au testat aceste produse si le-au pus in vanzare fara ca institutiile guvernamentale sa aiba o implicare prea stricta. Plangerile legate de diferite afectiuni survenite dupa folosirea unui produs cosmetic au fost relativ putine de-a lungul anilor.
Aceasta a fost situatia pana de curand, cand Uniunea Europeana si statul California au inceput sa impuna reguli noi privind monitorizarea chimicalelor care intra in compozitia ojei de unghii, a parfumurilor sau cremelor de pe piata.
Problema a venit de la o serie de ftalati, substante chimice cu rol de fixare care se pot gasi, in cantitati mici, in majoritatea produselor cosmetice care circula pe piata. Majoritatea medicilor sustin ca acestia nu dauneaza organismului uman daca sunt folositi in cantitati mici. Doctorul John Bailey a comparat aceste chimicale cu sarea: "Un pic de sare presarata peste mazare sau rosii ne face bine. In cantitate mare insa, sarea poate avea efecte adverse si, daca e prea multa, poate fi chiar fatala".
Dar tocmai aici e de discutat, sustin anumite grupari militante. Jeanne Rizo, directorul executiv al "Breast Cancer Fund", o institutie nonprofit din San Francisco, explica: "Firmele astea isi bazeaza testele pe reactiile pe termen scurt, ca sa fie sigure ca produsul nu-ti provoaca mancarimi de piele, n-o fac sa se inroseasca sau sa se cojeasca. Dar nu stim care sunt efectele pe termen lung ale acestor expuneri la chimicalele din cosmetice. Ele pot fi absorbite de piele si sa ajunga in urina sau in sange".
Subiectul este dezbatut intens si destul de controversat, dar, oricum, rezultatele practice incep deja sa se vada. Uniunea Europeana interzisese deja comercializarea a 600 de produse cosmetice in 2004. De asemenea, UE va face anul acesta si pasul urmator, prin infiintarea "Registration, Evaluation and Authorization of Chemicals" (REACH), care va impune diverselor companii, printre acestea si cele ce produc cosmetice, sa adune date relevante despre posibilele pagube pe care aceste substante le pot produce sanatatii si mediului.
