Presiunea creste asupra Marii Britanii in ce priveste afacerea de presupusa coruptie implicand Arabia Saudita si grupul de aparare BAE Systems, OECD cerand guvernului britanic sa explice decizia de a opri ancheta.
Ministerul britanic de externe a primit o scrisoare din partea Grupului de lupta impotriva coruptiei a Organizatiei pentru Cooperare si Dezvoltare Economica (OECD) – din care fac parte SUA, Japonia, Franta, Suedia, Elvetia, Grecia si Marea Britanie – rezervandu-si dreptul de a raspunde „la timp”. „Nu pun in cauza Marea Britanie pentru moment”, declara pentru „Financial Times” Mark Pieth, care prezideaza Grupul anticoruptie, adaugand ca asteapta o explicatie, care „ar fi bine sa fie o buna explicatie”.
Guvernul britanic a pus capat, la finele lunii decembrie, unei anchete a Biroului pentru fraude grave (SFO) privind eventuale sume de bani varsati ca mita in cadrul contractului dintre Londra si Riad din anii '80 avand ca subiect vanzari de arme si cunoscut sub denumirea Al-Yamamah, care a adus BAE Systems 43 miliarde de lire sterline.
Potrivit presei britanice, Arabia Saudita a facut presiuni saptamani intregi pentru a opri ancheta, amenintand ca va renunta sa comande 72 de avioane de vanatoare Eurofighter de la BAE Systems. Decizia de oprire a anchetei a fost asumata personal de premierul Tony Blair in numele „interesului general” al Regatului Unit si al pastrarii relatiilor diplomatice dintre cele doua tari. Au urmat criticile responsabililor politici, ale ONG-urilor si chiar ale unor actionari ai BAE Systems, desi castigatori pe termen scurt intrucat actiunile companiei britanice au castigat 18% la Bursa din Londra dupa finele anchetei. Organizatiile Campaign Against Arms Trade (CAAT) si The Corner House estimeaza ca suspendarea anchetei SFO constituie o violare a articolului 5 din Conventia OECD privind lupta impotriva coruptiei, semnata de Marea Britanie in decembrie 1997. Acest articol stipuleaza ca orice ancheta pentru coruptie deschisa intr-o tara contra unui responsabil public extern nu trebuie influentata din considerente relevand interese economice sau sub motivul impactului potential asupra relatiei dintre cele doua state. Procurorul general, Peter Goldsmith, care anuntase finalul anchetei, a negat ca decizia contravine angajamentelor Regatului britanic in timp ce cele doua ONG-uri au amenintat ca vor urmari guvernul in justitie daca nu redeschide ancheta.
Potrivit unui purtator de cuvant al Foreign Office, afacerea va fi dezbatuta in cadrul viitoarei reuniuni a Grupului anticoruptie din OECD din aceasta luna, in prezenta reprezentantilor britanici.
