Vieux Carre, cel mai vechi si cel mai pitoresc cartier din orasul american New Orleans, a fost aruncat in intuneric ieri dupa ce liniile electrice care alimenteaza metropola situata in sudul Louisianei au fost smulse de violenta ciclonului Katrina.
Absenta iluminatului public si ploaia torentiala care cadea asupra orasului inca din zori au facut vizibilitatea nula in numeroase cartiere ale orasului. Vantul era atat de puternic, incat intr-un hotel din centru mobilele tremurau la fiecare rafala. Viteza vantului care o insoteste pe Katrina a fost ieri de 240 km pe ora, ciclonul avansand cu 25 km pe ora. Chiar daca peste 80% din cei 485.000 de locuitori ai orasului „vechi” (New Orleans are 1,4 milioane de locuitori in oras si suburbii) isi parasisera casele, sute de persoane se aflau inca in cautarea unui adapost sigur ieri dimineata, in timp ce ciclonul se afla practic la portile localitatii, asa cum precizau posturile locale de radio. Circa 30.000 de persoane care nu au putut pleca se refugiasera pe Superdome, rechizitionat de primarie, un stadion acoperit care gazduieste de obicei meciurile de fotbal american.
Chiar daca autoritatile asigurasera ca stadionul este „locul cel mai sigur” din oras, apa incepuse sa se infiltreze prin acoperisul edificiului, oamenii devenind nervosi.
New Orleans se afla situat la circa 60 cm sub nivelul marii si spitalele, temandu-se de inundatii, pregatisera un plan de evacuare a pacientilor aflati la etajele inferioare. In Vieux Carre (Cartierul francez), casele aveau la usi saci de nisip pentru a bloca intrarea apelor.
Centrul national pentru uragane preciza ieri ca ciclonul Katrina retrogradase la categoria 4 pe scara Saffir-Simpson (care are 5 grade), dar pe parcursul zilei se estima ca uraganul va creste in intensitate. Previziunile meteo au indicat ca ciclonul va lovi o parte a Louisianei, a Mississippiului si Alabamei, pana la frontiera cu Florida. In New Orleans, din cauza pozitiei geografice care il face vulnerabil in fata inundatiilor, duminica seara primarul decretase evacuarea obligatorie, exodul masiv al locuitorilor continuand si ieri dimineata, spre nord. La randul lor, producatorii americani de petrol si de gaze naturale din Golful Mexic au oprit activitatea la sondele de extractie inca de duminica si au evacuat muncitorii. In total, 21 de platforme petroliere situate in apropiere de New Orleans au fost evacuate, iar traficul naval a ramas intrerupt pe fluviul Mississippi. Presedintele George W. Bush ceruse tuturor americanilor amenintati de ciclon sa se puna la adapost si a declarat starea de urgenta in Louisiana si Mississippi, ceea ce permite deblocarea de fonduri federale pentru victimele uraganului. Estimarile specialistilor privind urmarile pe care le-ar avea New Orleansul in cazul in care ar fi lovit in plin de ciclonul Katrina erau pesimiste, vorbind de posibilitatea unei echivalente a valului tsunami din Asia, ca pagube si numar de victime. Intre altele, inundatiile provocate de uragan ar putea distruge sistemele de apa si canalizare ale orasului, nivelul apelor putand depasi opt metri in unele zone, simularile pe calculator aratand ca peste 80% din cladirile din orasul infiintat de francezi in 1718 ar putea fi distruse sau avariate.
De zece ori mai puternic decat bomba de la Hiroshima
Fenomenul, temut, potential foarte devastator, se creeaza numai deasupra marilor calde, formandu-se cand termperatura marii atinge cel putin 27 de grade Celsius pe o adancime de 80 metri, in timp ce aerul din atmosfera inalta este rece. Aerul cald mai usor se ridica, aspirand umiditatea marii, creand un front de nori. Vanturile cresc in altitudine, conferind norilor o miscare in spirala in jurul unei zone relativ calme, numita „ochiul ciclonului”. Deplasandu-se cu viteze de 20-25 km pe ora, cicloanele tropicale au diametrul cuprins intre 300 si 1.000 km, iar parcursul poate atinge mii de km, durata „vietii” fiind de circa o saptamana.
