Esti o influenta forta malefica, ai pofta de o plimbare prin lumea celor vii, dar iti lipseste trupul? Nici o problema! Imprumuti corpul unui pamantean, de preferinta abia ucis intr-un accident de masina. Mai ales ca este vorba de corpul lui Brad Pitt!
Povestea este o versiune moderna a filmului Death Takes a Holiday (Moartea in vacanta) realizat in 1934, dar este de circa trei ori mai lung, fapt pentru care a fost criticat cu duritate in cronicile de profil.
Actiunea filmului se invarteste in jurul unui eveniment din viata magnatului presei newyorkeze William Parrish (Anthony Hopkins): aniversarea a 65 de ani, de care se ocupa intens una dintre fiicele sale, Allison (Marcia Gay Harden). Bolnav de inima, Parrish simte ca zilele ii sunt numarate. Suspiciunea sa este validata de aparitia Mortii insasi, in casa lui, care ii propune un targ: ii lungeste viata daca accepta sa-i fie ghid in lumea oamenilor. Conditiile Mortii nu sunt negociabile: intra unde vrea in viata lui Bill si trebuie tratat ca un om oarecare. Necunoscutul "Joe Black" (Brad Pitt) ia parte dintr-odata la toate mesele de familie si la sedintele companiei, spre nedumerirea rudelor si a partenerilor de afaceri ai lui Parrish. In general, apropierea de moarte ii determina pe oameni sa aprecieze viata mai mult. Lucrurile stau invers in acest film, unde membrii acestei familii bogate o atrag pe Moarte in rolul vietii si o invata despre placerile lumesti si despre dragoste. Moartea (Brad Pitt) se indragosteste in cele din urma de Susan si chiar il ajuta pe Parrish in afacerile sale.
Patru scenaristi au realizat scriptul fantezist al filmului; poate tocmai de aceea intriga inainteaza cu greu, iar povestea fantastica este impletita cu o melodrama din alt registru. Daca Moartea s-ar putea intrupa, ea ar deveni un personaj cu emotii pozitive, care ar putea aprecia viata – cam aceasta este morala povestii.
Regizorul si producatorul filmului, Martin Brest, au reusit sa faca atractiv un subiect macabru. Brest nu se poate lauda cu numeroase realizari (cinci filme in 20 de ani), dar a aratat permanent o obsesie pentru tema sfarsitului. Primul sau film (Going in Style – 1979) are in prim-plan trei octogenari, in Beverly Hills Cop (1984) Eddie Murphy este bantuit de uciderea celui mai bun prieten, in Scent of a Woman (1992), Al Pacino ironizeaza moartea prin actiunile sale sinucigase.
In "Intalnire cu Joe Black" dorinta Mortii de a trai nu este o urmare a unor angoase metafizice, ci ii apartine unui tip superficial; este un fel de "ia sa vedem ce mare scofala e si viata!". Pitt joaca rolul Mortii, dar nu intruchipeaza nici imaginea unei doamne cu coasa, nici, asa cum s-ar putea crede, a unui tip macho. In schimb, creeaza un personaj blond si natang (in ciuda faptului ca se pricepe la afaceri sau ca vorbeste in dialect jamaican la nevoie!), neindemanatic, mai mult mut, interpretare care ii da filmului savoare si care modifica parerea spectatorilor despre viata de apoi. Moartea testeaza pe pielea ei capacitatile oamenilor de a se bucura, bucurie care poate veni de la ingurgitarea untului de arahide, de la tumbele in pat sau de la primele experiente sexuale.
Un pachet elegant, cu scenariu interesant si actori mari (Hopkins joaca cu aceeasi pasiune dintotdeauna), "Intalnire cu Joe Black" este o comedie neagra care reuseste sa mentina atentia treaza timp de trei ore, in lipsa unor actiuni dinamice, doar printr-o idee noua, bine sustinuta de o mana de actori.
Din culise
» Designerul care a creat imensa casa si birourile lui Parrish este Dante Ferretti, care a fost nominalizat de cinci ori la Oscar pentru scenografiile sale din Interviu cu un vampir, Hamlet, Aventurile Baronului Munchausen s.a Executiile sale pentru "Intalnire cu Joe Black" ies din tipar prin marime si opulenta. "Am fost atenti la fiecare detaliu. Inainte de a incepe treaba am incercat sa vedem cat mai multe apartamente celebre din New York, inclusiv unul al lui Donald Trump. Am furat idei de pretutin-deni si le-am pus cap la cap. Tot ce am folosit este autentic. Ne-am gandit bine ce fel de personaj este Bill Parish si l-am facut un colectionar de arta: arta europeana in casa din NY, arta contemporana la firma sa".
» Secventa cu jocurile de artificii a fost filmata intr-o saptamana iar scena petrecerii in sase saptamani.
» Marcia Gay Harden: "Cand Joe Black apare in casa te astepti sa se intample lucruri stranii. Dar Brad abordeaza rolul intr-un mod atat de atragator, cu o inocenta pe care iti face placere sa o urmaresti. Am fost impresionata de gesturile sale cele mai marunte. Tot ce facea era neasteptat si original!".
» Brad Pitt: "Eu am fost personajul Moartea. Cum joci un asemenea caracter? Nu poti sa te documentezi despre el. Deci esti impins spre propriile resurse!".