Co-fondatorul Microsoft, Paul Allen, a dezvăluit planurile sale de cucerire a spaţiului. El finanţează construirea unui avion uriaş, care va plasa navetele spaţiale pe orbită, fără a mai apela la rampele de lansare.
Mai mulţi magnaţi s-au implicat în cursa spaţială, după ce NASA a încheiat, în acest an, programul Space Shuttle, care a funcţionat timp de peste 30 de ani. Compania lui Richard Branson, Virgin Galactic, dezvoltă un program spaţial comercial care va putea trimite pasageri pe orbita Pământului până în 2013.
Pionierul aerospaţial Burt Rutan a devenit partenerul lui Paul Allen în cadrul programului spaţial denumit Stratolaunch Systems. Acesta este cel mai recent proiect care va fi dezvoltat de către magnaţii din Silicon Valley, care cred că pot exploata spaţiul după scoaterea din uz a navetelor spaţiale ale NASA, relatează BBC.
Spre deosebire de NASA, care trimitea rachetele în spaţiu cu ajutorul unei rampe de lansare, Stratolaunch plănuieşte să lanseze rachete fără pilot cu ajutorul unui avion gigantic.
Dezvoltatorii programului consideră că avionul ar putea transporta materiale către sateliţi şi către Staţia Spaţială Internaţională.
Avionul va fi propulsat de 6 motoare 747, iar anvergura aripilor va fi de 117 metri. Acesta ar deveni cel mai mare avion fabricat vreodată. Primele zboruri au fost programate pentru anul 2016. Paul Allen şi Burt Rutan au declarat că planurile avionului au fost realizate timp de peste 10 ani, iar construirea sa a început, deja, într-un hangar din deşertul Mojave din California.
În anul 2004, cei doi au creat SpaceShipOne, prima rachetă sub-orbitală construită cu ajutorul fondurilor private, lansată cu oameni la bord.
„Când eram tânăr, programul spaţial american era simbolul aspiraţiilor”, a declarat Paul Allen. „În cazul meu, fascinaţia spaţiului nu a încetat niciodată”.
Avionul va transporta în spaţiu o rachetă care va fi construită de o companie spaţială deţinută de Elon Musk, deţinătorul afacerii PayPal, care a construit, deja, o rachetă comercială. Printre cei care s-au implicat în cursa pentru cucerirea spaţiului se numără şi fondatorul Amazon.com, Jeff Bezons.
Transportarea rachetelor în spaţiu nu reprezintă o tehnică nouă, însă oferă anumite avantaje clare, printre care se numără minimizarea constrângerilor meteorologice şi economisirea combustibilului pentru rachete.
