Situat în Texas, la distanţă de 280 km de Dallas, WT Waggoner este cel mai mare ranch din SUA, cel mai celebru şi cel mai scump, fiind anunţat la vânzare pentru suma de 725 milioane dolari.
De 20 ori cât suprafaţa Parisului, aproape la fel de mare ca Luxemburgul, în afara celor 207.000 hectare de pământ viitorul proprietar va dispune de 121 km pătraţi de teren cultivat, de 6.800 capete de vaci, 500 cai de curse, 29 tractoare, un elicopter, 1.200 puţuri de petrol, peste 100 de locuinţe, din care două imense reşedinţe ale stăpânilor.
Este cel mai mare ranch din SUA ce aparţine unui singur proprietar, dar este şi un monument cvasi-istoric ce reprezintă o parte din istoria cuceririi Vestului. Potrivit agentului imobiliar citat de Bloomberg, este aproape ca şi cum ai vinde Statuia Libertăţii a culturii cowboy. Ranch-ul a fost creat de Daniel şi de fiul său
William Thomas Waggoner în 1849. Dan a început să cumpere teren în timp ce Texasul tocmai se integrase în Uniune, iar proprietatea a ajuns să acopere şase comitate în nordul Texasului. De-a lungul timpului, ranch-ul a prosperat şi familia Waggoner a devenit una dintre cele mai mari familii de crescători de vite din stat, foarte implicată, între altele, în dezvoltarea rasei bovine Hereford şi a rasei americane de cai de curse, Quarter Horse. Preşedintele Theodore Roosevelt venea în vizită pentru a vâna lupi. Multă vreme Tom, fiul lui Dan, se plângea că dă de petrol de fiecare dată când forează pentru a găsi apă, însă boom-ul automobilului i-a deschis alte perspective. Încet, puţurile de petrol au invadat proprietatea şi un umorist celebru glumea: „Văd că pentru fiecare vacă există un puţ de petrol“.
Destine şi ciudăţenii
Familia Waggoner nu este cunoscută doar pentru ranch-ul înfloritor, ci şi pentru istoria lor. În anii ,20, o nepoată a fondatorului a cheltuit 90.000 dolari – aproape un milion astăzi – pentru reamenajarea unui conac la Dallas pentru a-şi putea depozita cele 350 perechi de pantofi. Fratele ei s-a căsătorit de opt ori, un altul a organizat înmormântarea calului său preferat.
În 1952, familia a construit un sediu luxos, cu marmură şi primul ascensor din regiune. O altă descendentă, Electra Waggoner Biggs, este sculptoriţă cunoscută pentru busturile preşedinţilor Eisenhower şi Truman şi pentru idila cu Cary Grant. General Motors şi-a botezat unul din Buickuri Electra, în onoarea ei. De peste două decenii, familia se bate pentru a decide viitorul ranch-ului, existând dispute între cei care doresc să-l împartă şi cei care doresc să-l vândă. În 1991, Electra a lansat o acţiune în justiţie pentru a-l lichida şi după multe procese justiţia a decis că proprietatea poate fi vândută.
Peste 600 de cumpărători şi-au arătat interesul şi au fost reţinute o duzină, între care şi europeni. Este vorba de o proprietate imensă dar şi de nenumărate resurse încă neexploatate, cum ar fi potenţialul cinegetic, posibilitatea instalaţiilor eoliene şi mai ales potenţiale rezerve de hidrocarburi, pentru că doar o zecime din proprietate a fost explorată. Familia Waggoner şi-a rezervat dreptul de a păstra 25% din drepturile miniere. Cumpărătorul va trebui să fie un iubitor al pământului şi să respecte „spiritul“ ranch-ului unde lucrează 120 persoane în diverse activităţi, adesea familii întregi care au lucrat de generaţii şi care fac parte din istoria locului. Persoanele care vor achiziţiona proprietatea vor trebui să păstreze fiecare angajat – este una din condiţiile vânzării.
Proprietatea şi istoria unei familii texane din perioada cowboy-lor până în zilele noastre contra sumei de 725 milioane dolari.
