NASA a anunţat că va aloca 270 de milioane de dolari pentru patru companii americane private, care intenţionează să asigure servicii spaţiale particulare în viitorul apropiat. Acestea sunt Blue Origin, care va primi 22 de milioane de dolari, Boeing, cu 92, 3 milioane, Sierra Nevada Corp, cu 75 de milioane şi SpaceX, care urmează să primească 75 de milioane de dolari, informează BBC.
Până atunci însă, echipajele americane particulare care doresc să viziteze spaţiul vor apela în continuare la navetele spaţiale ruseşti.
„Suntem încântaţi să punem astăzi o piatră de hotar în dezvoltarea sistemelor spaţiale private americane şi suntem entuziasmaţi în ceea ce priveşte viitorul,” a spus Philip McAlister, director de dezvoltare a zborurilor spaţiale comerciale americane.
Companiile sprijinite de Nasa au în prezent o gamă întregă de concepte în dezvoltare.
SpaceX, care a avut parte de multă publicitate în ultimul timp, este compania care deţine cel mai avansat plan spaţial. Compania Hawthorne, California, a zburat deja cu racheta numit Falcon9 şi cu capsula Dragon, cu care speră să ducă oameni în spaţiu în anul 2013. Compania va primi 75 de milioane de dolari pe parcursul anului viitor, asta dacă reuşeşte să promoveze capacităţile echipajului capsulei Dragon.
Compania veterană Boeing, care aprimit şi cea mai importantă sponsorizare, va trebui la rândul ei să îndeplinească obiectivele impuse de Nasa. Boeing, compania cu sediul central în Texas, Huston, deţine o capsulă denumită CST – 100 care poate transporta până la şapte astronauţi la staţia spaţială. Fondurile pe care le-a primit de la Nasa vor fi utilizate la reexaminarea proiectului.
Compania Sierra Nevada (SNC) din Louisville, Colorado, a primit deja un sprijin considerabil din partea Nasa pentru dezvoltare programului comercial. Compania SNC proiectează în prezent un vehicul care se numeşte Dream Chaser şi care urmează să fie montată pe vârful rachetei.
Cea de-a patra companie care a primit fonduri, Blue Origin de Kent, Washington, este o companie înfiinţată de fondatorul Amazon.com, Jeff Bezos. Blue Origin a păstrat sub secret o mare parte a activităţii sale, dar a solicitat fonduri de la NASA pentru a putea proiecta un vehicul capabil să decoleze şi să aterizeze vertical.
Există încă multe dezbateri, în special în Congresul SUA, despre gradul de pregătire al sectorului privat în oferirea sistemelor de transport pentru astronauţi particulari în deplină siguranţă.
