La 12 octombrie 1933, acum 82 de ani, Alcatraz a devenit închisoare federală a Statelor Unite.
Faimoasa pușcărie a fost amenajată pe insula Alcatraz din golful San Francisco. Numele provine din limba spaniolă, Isla de los Alcatraces (Insula pelicanilor), păsări care populau inițial insula.
Primul obiectiv ridicat de americani a fost un far, pus în funcțiune în anul 1854. În 1859 a fost construită o fortificație militară, denumită Fort Alcatraz.
Din anul 1861, în timpul Războiului de secesiune, Alcatraz a servit ca închisoare pentru prizonierii de război. În anul 1903, închisoarea a fost închisă, fiind în pericol de prăbușire. După o serie de renovări, în anul 1933, ea a devenit închisoare federală, primii “oaspeți” fiind cazați aici la 1 ianuarie 1934.
Supranumită The Rock (Stânca), Alcatraz a funcționat ca penitenciar pentru deținuții de drept comun până în anul 1963, când a fost definitiv închisă și transformată în muzeu. Alcatraz a fost considerată o închisoare ideală din punctul de vedere al securității, fiind înconjurată de apele reci ale golfului, străbătut de curenți oceanici. În acea perioadă, Alcatraz era singura pușcărie a SUA unde deținuții aveau la dispoziție dușuri cu apă caldă, pentru ca eventualii evadați să nu reziste în apa rece din jurul insulei.
Datele oficiale susțin că, în 29 de ani niciun deținut nu a reușit să scape viu. 36 de deținuți au trecut de ziduri dar au murit împușcați, înecați sau mâncați de rechini. Despre alți 55 de evadați se presupune că au murit sau figurează ca dispăruți, până în ziua de azi.
Printre deținuții faimoși închiși la Alcatraz s-au numărat Al Capone (1934 – 1939), Robert Franklin Stroud (1942 – 1959), George "Machine Gun" Kelly (1934 – 1951) și Alvin "Creepy" Karpis (1936 -1962).
În prezent, insula Alcatraz are statutul unui parc național al SUA, printre atracțiile sale numărându-se grădinile și coloniile de păsări. Fosta pușcărie, deschisă publicului, este prezentată drept un loc “cu o istorie bogată”.
