O vulnerabilitate critică amenință tranziția verde a Europei: o dependență copleșitoare de lanțurile de aprovizionare asiatice pentru baterii, o dependență care amintește de vechea dependență de energia rusească. Joseba Villate discută despre cum companiile europene își pot croi o nișă competitivă într-o piață dominată de China și Coreea de Sud.
La summitul tensionat și în mare parte neproductiv dintre UE și China de săptămâna trecută [24 iulie], președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a ridicat o preocupare tot mai mare în Europa: supracapacitatea industrială a Chinei, în special în sectoare precum bateriile verzi. Summitul s-a încheiat cu puține progrese, în afara unei recunoașteri comune a problemei. „Trebuie să vedem progres”, a avertizat ea într-o declarație oficială. „Pentru că, altfel, va fi dificil pentru UE să mențină nivelul actual de deschidere.”
Aceste preocupări sunt bine întemeiate. Când vine vorba de bateriile verzi esențiale pentru stocarea energiei regenerabile și avansarea tranziției verzi, Europa se află la o răscruce. Astăzi, 75% din capacitatea de producție internă europeană de baterii verzi rămâne sub proprietate sud-coreeană, iar China controlează 70–90% din componentele critice pentru baterii. Este o dependență îngrijorătoare, care amintește inconfortabil de vechea noastră dependență de energia rusească.
Semnele de avertizare sunt deja acolo. Restricțiile recente impuse de China asupra exporturilor de tehnologie pentru baterii și materii prime au arătat că aceleași lanțuri de aprovizionare pot fi transformate în arme geopolitice. Dar expunerea Europei este, de fapt, un simptom al unei probleme mai profunde: slăbiciuni interne, inclusiv costuri de producție cu 50% mai mari decât cele din China. Falimentul companiei suedeze Northvolt, investiția-fanion a Europei în baterii, a scos în evidență aceste probleme. A devenit clar că construirea unei infrastructuri competitive pentru baterii este o întreprindere uriașă, împovărată de costuri ridicate și de complexitatea gestionării unui lanț de aprovizionare întreg.
Chiar și o autosuficiență parțială ar necesita facilități de tip „gigafactory” la scară masivă, fiecare costând între 3–5 miliarde €. Pe lângă asta, reglementările stricte ale UE impun ca materiile prime să fie conforme cu standardele OECD, iar fabricile de baterii să integreze conținut reciclat și să atingă rate de recuperare de 90–95% în reciclarea bateriilor.
Europa nu trebuie să copieze China și Coreea de Sud. Trebuie să concureze diferit.
În loc să încerce să egaleze giganții asiatici ai bateriilor la scară și preț, companiile europene ar trebui să se concentreze pe nișe de valoare mare, cu inovație ridicată, pe care producătorii asiatici nu le pot acoperi pe deplin—și unde expertiza locală, reglementarea și încrederea ne oferă un avantaj natural.
Luați, de exemplu, sectorul aerospațial și de apărare. Acestea cer baterii care pot funcționa în condiții extreme și care îndeplinesc standarde stricte de siguranță și securitate. Furnizorii chinezi se confruntă adesea cu restricții conform ITAR (Regulamentul Internațional privind Traficul de Arme), restricții de care jucători europeni cheie precum Saft sau Lincad nu sunt afectați.
Sau luați în considerare sectoarele marin și eolian offshore. Ambele se bazează pe baterii certificate pentru mediu marin, pentru a alimenta operațiuni portuare cu emisii zero. Reglementările maritime complexe din Europa creează bariere naturale mari pentru furnizorii externi, inclusiv producătorii chinezi. La fel stă situația și în sectorul MedTech european—care include stimulatoare cardiace, aparate auditive și implanturi—ce necesită baterii biocompatibile supuse unei supravegheri stricte din partea Agenției Europene pentru Medicamente. Aceste piețe de nișă favorizează în mod natural jucătorii de încredere din țară.
La compania noastră, alterity, ne concentrăm pe o altă provocare: decarbonizarea industrială. Industria prelucrătoare este unul dintre cele mai dificile sectoare de „înverzit”, deoarece utilajele grele se bazează încă în mare măsură pe combustibili fosili. În acest scop, am creat baterii modulare care pot fi folosite pentru alimentarea stivuitoarelor, platformelor de ridicare și roboților mobili. Important este că apoi recondiționăm și reutilizăm aceste baterii pentru diferite aplicații, extinzându-le durata de viață și reducând deșeurile. Nu este o chestiune de cost—ci de găsire a unor soluții inteligente care să se alinieze principiilor economiei circulare.
Reutilizarea și reciclarea bateriilor nu sunt doar elemente suplimentare; ele sunt o parte importantă a viitorului. Deși Northvolt avea planuri ambițioase de reciclare înainte de colaps, nu ar trebui să lăsăm eșecul unei singure companii să ne zdruncine hotărârea. Potrivit analiștilor de la McKinsey și BloombergNEF, piața de reutilizare a bateriilor este pe cale să crească exponențial, pe măsură ce bateriile de „a doua viață” devin tot mai vitale pentru atingerea obiectivelor de energie verde.
Desigur, Europa nu poate acționa singură. Independența totală nu este nici realistă, nici de dorit într-o economie verde interconectată la nivel global. Actorii asiatici vor rămâne parteneri esențiali în construirea unei industrii europene de baterii reziliente și durabile. Acordurile de licențiere și parteneriatele strategice vor fi critice. Este probabil ca Europa să importe întotdeauna baterii pentru vehicule electrice din China.
Dar Europa poate și trebuie să-și croiască propriul drum. Cu cadrele corecte în vigoare, putem crea campioni locali rezilienți, capabili atât să coopereze, cât și să se diferențieze de furnizorii asiatici prin stăpânirea specializării și a inovației.
Aici devine esențial sprijinul politicilor publice. Instrumentele naționale și ale UE sunt importante, dar la fel de importantă este și investiția timpurie locală și regională. În cazul nostru, sprijinul acordat de Guvernul din Biscaya a fost esențial pentru a construi avânt în dezvoltarea timpurie a companiei și pentru a ne conecta cu clusterul mai larg de tehnologie verde din regiune. Astfel de ecosisteme public-private vor fi vitale dacă Europa dorește să cultive campioni industriali care să conducă prin inovație, în loc să încerce să reproducă scara asiatică.
