Noua Caledonie e la un singur meci distanță de o calificare istorică la Campionatul Mondial din 2026.
O provocare uriașă împotriva „giganților” din Oceania
Selecționata Noii Caledonii va juca pe 24 martie un meci decisiv împotriva Noii Zeelande, în barajul final al zonei Oceania din preliminariile pentru Campionatul Mondial din 2026. Învingătoarea acestei confruntări se va califica direct la turneul final organizat de Mexic, Statele Unite și Canada. Partida va opune cea mai puternică echipă tradițională din zonă, Noua Zeelandă, unei formații care visează la prima sa prezență la un Mondial.
Noua Zeelandă a ajuns în finală după o victorie categorică, scor 7-0, în fața celor din Fiji. Chris Wood, golgheterul echipei, a reușit un hat-trick, iar alți patru jucători și-au trecut numele pe lista marcatorilor. De cealaltă parte, Noua Caledonie a trecut cu 3-0 de Tahiti, prin golurile marcate de Georges Gope-Fenepej și Lue Waya. Sub comanda selecționerului francez Johann Sidaner, fost antrenor în academia lui Nantes, formația din Pacific a ajuns neînvinsă de peste un an și jumătate în meciuri oficiale.
Chiar dacă palmaresul direct este net favorabil Noii Zeelande – opt victorii și un egal în cele nouă confruntări – Noua Caledonie se prezintă cu cel mai solid lot din ultimii ani și cu încrederea acumulată în meciurile recente. În precedentul duel direct, disputat în preliminariile pentru CM 2022, Noua Zeelandă s-a impus categoric, 7-1, însă actuala generație a Noii Caledonii e considerată mai matură și mai bine organizată.
Chiar și în cazul unui eșec, Noua Caledonie nu este eliminată complet. Învinsele din finala zonei Oceania vor avea o a doua șansă, printr-un baraj intercontinental care poate aduce, în premieră, o calificare istorică.
Cel mai cunoscut jucător al Noii Caledonii rămâne Georges Gope-Fenepej, veteranul de 36 de ani cu experiență în ligile inferioare ale Franței, inclusiv la Troyes și Amiens. El a fost decisiv în semifinala cu Tahiti, iar aportul său ofensiv va fi esențial în tentativa de a produce surpriza împotriva Noii Zeelande.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
