Lumea fotbalului american a pierdut o figură emblematică: Jim Irsay, proprietarul de lungă durată al echipei Indianapolis Colts, a murit în somn la 65 de ani, după o perioadă dificilă de recuperare medicală pe Coasta de Vest.
Jim Irsay a murit
Vestea a cutremurat nu doar orașul Indianapolis, ci întreaga NFL, unde Irsay era considerat un personaj influent, controversat, dar profund atașat de comunitate și echipa sa.
Jim Irsay a crescut literalmente în sânul unei echipe NFL, începând de la ridicarea jockstrap-urilor în taberele de pregătire din anii ’70 și până la a deveni cel mai tânăr manager general la 24 de ani. A preluat controlul echipei în 1995, după ce tatăl său a suferit un AVC, și a devenit proprietar unic în 1997, în urma unui proces de succesiune.
CITEȘTE ȘI – Transfer de marcă pentru handbalul românesc! Stelvia Pascoal vine la Rapid și întărește echipa pentru sezonul viitor
Sub conducerea sa, Colts au cunoscut o perioadă de aur: 17 calificări în playoff în 29 de ani, două apariții în Super Bowl și un titlu în 2007, într-o victorie legendară contra Chicago Bears. El a fost omul din spatele mutării de la RCA Dome la modernul Lucas Oil Stadium și figura-cheie în transformarea orașului într-un centru sportiv important, culminând cu găzduirea Super Bowl-ului din 2012.
Irsay nu a fost doar un patron de echipă, ci și un filantrop dedicat. A investit masiv în spitale, centre de sănătate mintală, locuri de joacă și inițiative sociale, precum programul „Kicking the Stigma” lansat împreună cu fiicele sale pentru a combate stigmatul asociat problemelor psihice. A donat milioane și nu ezita să ofere bani fanilor chiar pe marginea antrenamentelor.
Era pasionat de muzică – deținea o colecție valoroasă de instrumente și artefacte – și spunea frecvent că misiunea sa era „să lase lumea un loc mai bun”.
Viața lui Irsay a fost marcată și de lupte personale cu dependența, dureri cronice și intervenții medicale – peste 25 de operații în ultimii ani. A fost suspendat de NFL în 2014 după ce a fost prins conducând sub influența drogurilor, dar a vorbit deschis despre propriile greșeli și procesul de vindecare, inclusiv tentativele sale de detoxificare.
Ultima perioadă a fost extrem de delicată: suferise o intervenție majoră la picior și fusese descoperit în decembrie 2023 în stare critică în locuința sa, necesitând administrarea de Narcan. Deși a negat că a fost vorba despre o supradoză, documentele medicale sugerau contrariul.
După ani în care a pregătit discret tranziția, conducerea echipei va fi acum asigurată de cele trei fiice ale sale – Carlie, Casey și Kalen – deja implicate de peste un deceniu în managementul organizației. Carlie se ocupă de partea sportivă, iar Kalen conduce inițiativele comunitare.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
