Paolo Zampolli, trimisul special al SUA, i-a propus președintelui FIFA să includă Italia pe tabloul Cupei Mondiale din 2026 în locul Iranului, invocând cele patru titluri mondiale ale azzurrilor.
Cu 50 de zile înainte de startul Campionatului Mondial din 2026, o propunere neașteptată a ajuns pe biroul lui Gianni Infantino. Potrivit Financial Times, Paolo Zampolli, emisarul de rang înalt al președintelui Donald Trump, i-a cerut președintelui FIFA să înlocuiască Iranul cu Italia la turneul final găzduit de Statele Unite, Canada și Mexic.
„Pot confirma că am sugerat ca Italia să înlocuiască Iranul la Cupa Mondială. Sunt italian și ar fi un vis să văd azzurrii într-un turneu găzduit de Statele Unite. Cele patru titluri mondiale ale Italiei justifică includerea ei la turneul final”, a declarat Zampolli pentru Financial Times.
Conform sursei citate, planul urmărea și un scop diplomatic: repararea relațiilor dintre Trump și prim-ministrul italian Giorgia Meloni, care s-a disociat de președintele american din cauza războiului din Iran și a criticilor venite dinspre Casa Albă la adresa Papei Leon al XIV-lea.
Infantino a respins însă ideea fără echivoc, precizând că Iran nu a anunțat niciun boicot și că regulamentul FIFA nu permite o asemenea înlocuire. „Echipa iraniană va veni, fără îndoială. Iranul trebuie să vină dacă vrea să-și reprezinte poporul. S-a calificat. Naționala își dorește să joace la Mondial și ar trebui să joace”, a declarat Infantino.
Iran vrea să joace în Canada sau Mexic, FIFA a refuzat
Situația Iranului la acest Mondial rămâne complicată din motive care depășesc fotbalul. Inițial, la Teheran se vehiculase varianta unui boicot al turneului, dar Federația iraniană nu a făcut niciun anunț oficial în acest sens. Trump declarase anterior că jucătorii iranieni sunt bineveniți în SUA, adăugând totodată că prezența lor ar putea fi nepotrivită și potențial periculoasă, SUA neputând să le garanteze siguranța. Iran a solicitat mutarea meciurilor sale din grupă din Statele Unite în Canada sau Mexic, cerere respinsă de FIFA. Perșii fac parte din Grupa G, alături de Belgia, Egipt și Noua Zeelandă.
Chiar și în scenariul în care Iranul ar decide să se retragă, regulamentul FIFA prevede că locul ar trebui oferit unei naționale din Asia, nu Italiei. Italia a ratat al treilea Campionat Mondial consecutiv după înfrângerea la loviturile de departajare în fața Bosniei și Herțegovinei în playoff, situație pe care legendarul portar Gianluigi Buffon a descris-o drept de neimaginat: „Acum 12 ani, aș fi spus că este mult mai ușor să văd 1000 de extratereștri lângă mine decât Italia necalificându-se la trei turnee consecutive.”
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!
