Pe hârtie, părea o afacere fantastică. În 2017, guvernul chinez se oferea să cheltuiască 100 de milioane de dolari pentru a construi o grădină chinezească împodobită la Arboretul Național din Washington DC. Complet cu temple, pavilioane și o pagoda albă de 70 de metri, proiectul i-a încântat pe oficialii locali, care sperau că va atrage mii de turiști în fiecare an, scrie CNN.
Dar, atunci când oficialii americani de contrainformații au început să cerceteze detaliile, au descoperit numeroase nereguli. Pagoda, au observat ei, ar fi fost amplasată strategic într-unul dintre cele mai înalte puncte din Washington DC, la doar trei kilometri de Capitoliul SUA, un loc perfect pentru colectarea de informații prin intermediul semnalelor, au declarat pentru CNN mai multe surse familiare cu ancheta.
De asemenea, alarmant a fost faptul că oficialii chinezi au vrut să construiască pagoda cu materiale expediate în SUA în valize diplomatice, pe care oficialii vamali americani nu au voie să le examineze, au spus sursele.
Oficialii federali au anulat discret proiectul înainte de începerea construcției.
Focar de spioni chinezi în America
Proiectul face parte dintr-o frenezie de activități de contraspionaj ale FBI și ale altor agenții federale, care se concentrează asupra a ceea ce oficialii de securitate americani spun că a fost o escaladare dramatică a spionajului chinezesc pe teritoriul SUA în ultimul deceniu.
Cel puțin din 2017, oficialii federali au investigat achizițiile de terenuri chinezești în apropierea infrastructurii critice, au închis un consulat regional de profil înalt considerat de guvernul SUA ca fiind un focar de spioni chinezi și au blocat ceea ce au considerat a fi eforturi clare de a planta dispozitive de ascultare în apropierea unor instalații militare și guvernamentale sensibile.
Printre cele mai alarmante lucruri pe care FBI le-a descoperit se numără echipamentele Huawei fabricate în China și amplasate pe turnurile de telefonie mobilă din apropierea bazelor militare americane din zonele rurale din Midwest. Potrivit mai multor surse familiarizate cu această temă, FBI a stabilit că echipamentele erau capabile să capteze și să întrerupă comunicațiile foarte restricționate ale Departamentului Apărării, inclusiv cele utilizate de Comandamentul Strategic al SUA, care supraveghează armele nucleare ale țării.
În timp ce preocupările generale legate de echipamentele Huawei din apropierea instalațiilor militare americane sunt bine cunoscute, existența acestei investigații și concluziile sale nu au fost niciodată raportate. Originile sale datează din timpul administrației Obama. Ea a fost descrisă pentru CNN de mai multe surse, inclusiv actuali și foști oficiali din domeniul securității naționale, toți vorbind sub rezerva anonimatului, deoarece nu au fost autorizați să vorbească public.
Nu este clar dacă serviciile de informații au stabilit dacă au fost interceptate și trimise înapoi la Beijing date de la aceste turnuri. Sursele spun că, din punct de vedere tehnic, este incredibil de dificil să se dovedească faptul că un anumit pachet de date a fost furat și trimis în străinătate.
Guvernul chinez neagă cu tărie orice eforturi de spionaj asupra SUA. Într-o declarație pentru CNN, Huawei a negat, de asemenea, că echipamentele sale sunt capabile să opereze în orice spectru de comunicații alocat Departamentului Apărării.
Dar mai multe surse au declarat pentru CNN că nu există nicio îndoială că echipamentele Huawei au capacitatea de a intercepta nu doar traficul celular comercial, ci și undele de aer foarte restricționate folosite de armată și pot întrerupe comunicațiile critice ale Comandamentului Strategic al SUA, oferind guvernului chinez o potențială fereastră către arsenalul nuclear american.
“Acest lucru ar avea un impact asupra capacității noastre de comandă și control, în esență, cu triada nucleară,” spune un fost agent FBI.
O parte din Guvernul SUA nu a fost informat
Foștii oficiali au descris concluziile anchetei ca fiind un moment de răscruce. Ancheta a fost atât de secretă încât unii factori de decizie politică de rang înalt de la Casa Albă și din alte părți ale guvernului nu au fost informați despre existența sa până în 2019.
În acea toamnă, Comisia Federală pentru Comunicații a inițiat o regulă care a interzis efectiv telecomunicațiilor mici să folosească Huawei și alte câteva mărci de echipamente fabricate în China. ”Existența anchetei la cel mai înalt nivel a transformat unii porumbei în șoimi”, a declarat un fost oficial american.
În 2020, Congresul a aprobat suma de 1,9 miliarde de dolari pentru a elimina tehnologia celulară Huawei și ZTE de producție chineză în zone întinse din America rurală.
Dar, doi ani mai târziu, niciunul dintre aceste echipamente nu a fost îndepărtat, iar companiile de telecomunicații din mediul rural încă așteaptă banii federali pentru rambursare. FCC a primit cereri pentru a elimina aproximativ 24.000 de echipamente de comunicații de producție chineză, dar, potrivit unei actualizări din 15 iulie a comisiei, mai mult de 3 miliarde de dolari nu sunt suficiente pentru a rambursa toate companiile eligibile.
În lipsa unor fonduri suplimentare din partea Congresului, FCC a declarat că intenționează să înceapă să ramburseze companiilor aprobate aproximativ 40% din costurile de eliminare a echipamentelor Huawei. FCC nu a precizat un termen privind momentul în care vor fi plătiți banii.
La sfârșitul anului 2020, Departamentul de Justiție a transmis Departamentului de Comerț preocupările sale de securitate națională cu privire la echipamentele Huawei și a furnizat informații cu privire la locul în care se aflau echipamentele în SUA, a declarat pentru CNN un fost oficial de rang înalt din cadrul forțelor de ordine din SUA.
CITEȘTE ȘI – China și Huawei vor fi interzise de la dezvoltarea tehnologiei 5G în România
După ce administrația Biden a preluat mandatul în 2021, Departamentul Comerțului a deschis apoi propria investigație privind Huawei pentru a determina dacă sunt necesare măsuri mai urgente pentru a elimina furnizorul chinez de tehnologie din rețelele de telecomunicații din SUA, au declarat fostul oficial de aplicare a legii și un actual oficial american de rang înalt.
Această anchetă a avansat lent și este în curs de desfășurare, a declarat actualul oficial american. Printre preocupările pe care oficialii din domeniul securității naționale le-au remarcat se numără faptul că, comunicațiile externe de la echipamentele Huawei, care au loc atunci când se actualizează software-ul, de exemplu, ar putea fi exploatate de guvernul chinez.
În funcție de ceea ce descoperă Departamentul Comerțului, operatorii de telecomunicații din SUA ar putea fi obligați să elimine rapid echipamentele Huawei sau să se confrunte cu amenzi ori alte sancțiuni.
Reuters a raportat prima dată existența anchetei Departamentului Comerțului.
“Nu putem confirma sau infirma investigațiile în curs de desfășurare, dar ne angajăm să ne securizăm lanțul de aprovizionare cu tehnologie și servicii de informații și comunicații. Protejarea siguranței și securității persoanelor din SUA împotriva colectării de informații maligne este vitală pentru economia noastră și securitatea națională”, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului Comerțului.
China încearcă să manipuleze politica în SUA
Oficialii americani de contrainformații au făcut recent o prioritate din publicarea amenințărilor din China. În această lună, Centrul Național de Contrainformații și Securitate al SUA a emis un avertisment către întreprinderile americane și guvernele locale și de stat cu privire la ceea ce consideră a fi eforturi mascate ale Chinei de a le manipula pentru a influența politică SUA.
Directorul FBI, Christopher Wray, tocmai a călătorit la Londra pentru o întâlnire comună cu înalți oficiali britanici din domeniul aplicării legii pentru a atrage atenția asupra amenințărilor chinezești.
Într-un interviu în exclusivitate pentru CNN, Wray a declarat că FBI deschide o nouă investigație de contraspionaj împotriva Chinei la fiecare 12 ore: “Asta înseamnă probabil aproximativ 2.000 de investigații”, a spus Wray. “Și asta fără să vorbim despre furtul lor cibernetic, unde au un program de hacking mai mare decât cel al oricărei alte națiuni majore la un loc și au furat mai multe date personale și corporative ale americanilor decât orice altă națiune la un loc.”
Întrebat de ce, după ani de zile de îngrijorări legate de securitatea națională ridicate cu privire la Huawei, echipamentele sunt încă în mare parte amplasate în vârful turnurilor de telefonie mobilă din apropierea bazelor militare americane, Wray a spus că: “Suntem îngrijorați să permitem oricărei companii care este îndatorată unui stat-națiune care nu aderă și nu împărtășește valorile noastre, dându-i posibilitatea de a se infiltra în infrastructura noastră de telecomunicații.”
El a precizat că, în 2020, Departamentul de Justiție a pus sub acuzare Huawei pentru conspirație de șantaj și conspirație pentru furtul de secrete comerciale: “Și cred că asta este probabil tot ce pot spune pe această temă”, a concluzionat Wray.
Guvernului american îi este teamă?
În ciuda discursului său dur, refuzul guvernului american de a furniza dovezi care să susțină afirmațiile sale conform cărora tehnologia Huawei reprezintă un risc pentru securitatea națională a SUA a determinat unii critici să îl acuze de exces de xenofobie.
“Toate produsele noastre importate în SUA au fost testate și certificate de FCC înainte de a fi implementate acolo”, a declarat Huawei pentru CNN. “Echipamentele noastre funcționează doar pe spectrul alocat de FCC pentru utilizare comercială. Acest lucru înseamnă că nu poate accesa niciun spectru alocat Departamentului Apărării.”
“Timp de peste 30 de ani, Huawei a menținut un palmares dovedit în domeniul securității cibernetice și nu am fost niciodată implicați în niciun incident de securitate cibernetică rău intenționat”, potrivit declarației comapaniei.
În țelul său de a adulmeca dovezi de spionaj chinezesc, criticii susțin că federalii au aruncat o plasă prea largă – în special în ceea ce privește instituțiile academice. Într-un caz recent de profil înalt, un judecător federal a achitat un fost profesor de inginerie de la Universitatea din Tennessee, pe care Departamentul de Justiție l-a urmărit penal în cadrul așa-numitei Inițiative China, care vizează spionajul chinezesc, argumentând că “nu a fost prezentată nicio dovadă că profesorul ar fi colaborat vreodată cu o universitate chineză pentru a efectua cercetări finanțate de NASA”.
Iar la 20 ianuarie, Departamentul de Justiție a renunțat la un alt caz împotriva unui profesor de la MIT acuzat că și-a ascuns legăturile cu China, spunând că nu mai poate dovedi cazul. În februarie, administrația Biden a închis complet Inițiativa China. Reticența guvernului federal, de-a lungul mai multor administrații, de a detalia ceea ce știe, i-a determinat pe unii critici să acuze guvernul că urmărește fantome.
“Totul se reduce la întrebarea: tratezi China ca pe un actor neutru – pentru că, dacă tratezi China ca pe un actor neutru, atunci da, pare o nebunie, că există un complot”, a declarat Anna Puglisi, cercetător senior la Centrul pentru Securitate și Tehnologie Emergentă de la Universitatea Georgetown. “Cu toate acestea, China ne-a arătat prin politicile și acțiunile sale că nu este un actor neutru.”
Tehnologie chineză în inima Americii
Încă din timpul administrației Obama, agenții FBI monitorizau un model îngrijorător de-a lungul unor porțiuni ale autostrăzii Interstate 25 din Colorado și Montana, precum și pe arterele din Nebraska. Coridorul intens circulat leagă unele dintre cele mai secrete instalații militare din SUA, inclusiv un arhipelag de silozuri de rachete nucleare.
De ani de zile, furnizorii de telecomunicații mici, din mediul rural, au instalat routere mai ieftine, fabricate în China, și alte tehnologii în vârful turnurilor de telefonie mobilă de-a lungul I-25 și în alte părți din regiune. În cea mai mare parte a acestor zone slab populate din vestul țării, acești operatori mai mici sunt singura opțiune pentru acoperire celulară. Și mulți dintre ei au apelat la Huawei pentru echipamente mai ieftine și mai fiabile.
Începând cu sfârșitul anului 2011, Viaero, cel mai mare furnizor regional din zonă, a încheiat un contract cu Huawei pentru a furniza echipamentele necesare pentru trecerea la 3G. Un deceniu mai târziu, are tehnologie Huawei instalată pe întreaga sa flotă de turnuri, aproximativ 1.000 de turnuri răspândite în cinci state din vestul țării.
Huawei vindea echipamentele la prețuri de nimic
Pe măsură ce echipamentele Huawei au început să prolifereze în apropierea bazelor militare americane, anchetatorii federali au început să observe aceste mișcări, au declarat pentru CNN surse familiare cu acest subiect. Deosebit de îngrijorător a fost faptul că Huawei vindea în mod obișnuit echipamente ieftine furnizorilor din mediul rural în cazuri care păreau a fi neprofitabile pentru Huawei – dar care plasau echipamentele în apropierea activelor militare.
Inițial, anchetatorii federali au început “să examineze Huawei mai puțin din punct de vedere tehnic și mai mult din punct de vedere comercial/financiar”, a explicat John Lenkart, un fost agent senior al FBI axat pe probleme de contrainformații legate de China. Oficialii au studiat unde se concentrau cel mai mult eforturile de vânzare ale Huawei și au căutat tranzacții care “nu aveau sens din perspectiva rentabilității investiției”, a spus Lenkart.
“O mulțime de legături ciudate au fost descoperite pe baza acestor căutări,” a spus Lenkart.
Examinând chiar echipamentele Huawei, anchetatorii FBI au stabilit că acestea puteau recunoaște și întrerupe comunicațiile din spectrul DOD – chiar dacă fuseseră certificate de FCC, potrivit unei surse familiare cu ancheta.
“Nu este greu din punct de vedere tehnic să faci un dispozitiv care să fie în conformitate cu FCC și care să asculte frecvențele private, dar apoi să aștepte în liniște un declanșator de activare pentru a asculta altele”, a declarat Eduardo Rojas, care conduce laboratorul de spectru radio de la Embry-Riddle Aeronautical University din Florida. “Din punct de vedere tehnic, este fezabil”.
Pentru a dovedi că un dispozitiv are capacități clandestine, a spus Rojas, ar fi nevoie ca experții tehnici să dezmembreze un dispozitiv “până la nivelul semiconductorilor” și să facă “inginerie inversă a designului”. Dar, a spus el, acest lucru poate fi făcut. Și a existat o altă mare îngrijorare de-a lungul I-25, au declarat surse familiare cu ancheta.
Preocupări legate de camera meteo
În jurul anului 2014, Viaero a început să monteze camere de supraveghere de înaltă definiție pe turnurile sale pentru a transmite în direct starea vremii și traficul, un serviciu public pe care l-a împărțit cu organizațiile locale de știri. Cu zeci de camere amplasate de-a lungul și de-a latul drumului I-25, camerele au oferit 24 de ore din 24, 7 zile din 7, o vedere de ansamblu a traficului și a vremii care se apropia, oferind chiar și avertizări prealabile în cazul tornadelor.
Dar, de asemenea, acestea captau, fără să vrea, mișcarea echipamentelor și a personalului militar american, oferind Beijingului – sau oricui altcuiva, de altfel – posibilitatea de a urmări modelul de activitate între o serie de instalații militare bine păzite.
Comunitatea serviciilor de informații a stabilit că transmisiunile în direct postate public erau vizionate și probabil capturate din China, potrivit altor surse familiare cu această problemă. Două surse care cunoșteau investigația la momentul respectiv au declarat că oficialii au crezut că era posibil ca serviciul de informații de la Beijing să “comande” camerele, adică să intre în rețea și să le îndrepte unde vor ei. Cel puțin unele dintre camerele în cauză funcționau pe rețele Huawei.
Directorul executiv al Viaero, Frank DiRico, a declarat că nu s-a gândit niciodată că aceste camere ar putea reprezenta un risc pentru securitatea națională.
“Există o mulțime de silozuri de rachete în zonele pe care le acoperim. Există o anumită prezență militară”, a declarat DiRico într-un interviu din biroul său din Colorado. Dar, a spus el, “nu mi s-a spus niciodată să îndepărtez echipamentul sau să fac vreo modificare”.
De fapt, DiRico a aflat pentru prima dată despre îngrijorările guvernului cu privire la echipamentele Huawei din articole de ziar – nu de la FBI – și spune că nu a fost niciodată informat în această privință.
DiRico nu pune la îndoială insistența guvernului că trebuie să îndepărteze echipamentul Huawei, dar este sceptic că serviciile de informații chineze pot exploata fie hardware-ul Huawei în sine, fie echipamentul de cameră.
“Ne monitorizăm rețeaua destul de bine”, a declarat DiRico, adăugând că Viaero a preluat de la Huawei suportul și întreținerea propriilor rețele la scurt timp după instalare.
Investițiile chinezești din America sunt cercetate
Până în momentul în care investigația I-25 a fost informată Casei Albe în 2019, oficialii de contrainformații au început să caute alte locuri în care companiile chineze ar putea cumpăra terenuri sau să se ofere să dezvolte o bucată de proprietate municipală, cum ar fi un parc sau o fabrică veche, uneori ca parte a unui acord de “oraș înfrățit”.
Într-un caz, oficialii au închis o afacere comercială riscantă în apropierea unor instalații de testare militară extrem de sensibile din Utah, la ceva timp după începerea anchetei I-25, potrivit unui fost oficial american. Armata are un poligon de testare și antrenament pentru arme hipersonice în Utah, printre altele. Sursele au refuzat să ofere mai multe detalii.
Oficialii federali au fost, de asemenea, alarmați de ceea ce sursele au descris ca fiind o serie de activități de spionaj și de influență în Houston și, în 2020, au închis consulatul chinez de acolo.
Bill Evanina, care până la începutul anului trecut a condus Centrul Național de Contrainformații și Securitate, a declarat pentru CNN că uneori poate fi dificil să se facă diferența între o oportunitate de afaceri legitimă și spionaj – în parte pentru că ambele ar putea avea loc în același timp.
“Ceea ce am văzut sunt companii legitime care se află de trei ori mai departe de Beijing care cumpără o anumită facilitate din motive logice evidente,” a spus Evanina.
“Partea dificilă este că este o afacere legitimă și ce oraș sau localitate nu va dori să ia acei bani pentru acel teren pe care nu-l mai folosește?”, a adăugat ea.
O problemă complicată
După ce rezultatele investigației I-25 au fost prezentate Casei Albe lui Trump în 2019, FCC a ordonat ca firmele de telecomunicații care primesc subvenții federale pentru a furniza servicii de telefonie mobilă în zone îndepărtate – companii precum Viaero – să înlocuiască echipamentele Huawei și ZTE.
De atunci, FCC a declarat că acest costuri ar putea fi mai mult decât dublu față de suma de 1,9 miliarde de dolari alocată în 2020 și, în absența unei alocări suplimentare din partea Congresului, agenția intenționează să ramburseze companiilor doar o parte din costuri. Având în vedere riscul strategic uluitor, Lenkart a declarat că “înlocuirea lor este o remediere foarte brutală și ineficientă”.
DiRico, directorul executiv al Viaero, a declarat că astfel de costuri sunt astronomice și că nu se așteaptă ca banii de rambursare să fie suficienți pentru a finanța schimbarea. Potrivit FCC, se așteaptă ca Viaero să primească mai puțin de jumătate din finanțarea care i se cuvine de fapt. Cu toate acestea, el se așteaptă să înceapă să îndepărteze echipamentele în cursul anului viitor.
“Este dificil și sunt mulți bani”, a spus DiRico.
Unii foști oficiali de contrainformații și-au exprimat frustrarea că guvernul SUA nu oferă companiilor – sau orașelor și statelor care iau în considerare o propunere de investiție chineză – detalii despre aceste lucruri. Aceștia consideră că acest tip de detalii nu numai că ar ajuta industria privată și guvernele locale și de stat să înțeleagă gravitatea amenințării așa cum o văd, dar ar ajuta și la combaterea criticilor potrivit cărora guvernul SUA vizează companiile și populația chineză, mai degrabă decât spionajul de stat chinez.
“Acest guvern trebuie să facă o treabă mai bună pentru ca toată lumea să știe că aceasta este o problemă a Partidului Comunist, nu o problemă a poporului chinez”, a spus Evanina. “Și voi fi primul care va spune că guvernul trebuie să facă lucruri mai concrete în ceea ce privește faptul că intențiile Partidului Comunist nu sunt aceleași intenții cu ale poporului chinez.”
Un oficial actual al FBI a declarat că biroul oferă mai multe informări defensive întreprinderilor, instituțiilor academice și guvernelor de stat și locale din SUA, care includ mult mai multe detalii decât în trecut, dar oficialii încă duc o luptă dificilă.
Urmărește România Liberă pe Twitter, Facebook și Google News!
