Doug Richard mărturiseşte că, deşi munceşte şapte zile pe săptămână, poate îndeplini acest lucru doar prin faptul că este pasionat de ceea ce face. Mai mult, Richard menţionează că nu poate muri fără a-şi termina treaba, iar rolul său este de a învăţa oamenii cum să fie antreprenori.
Fondator a şapte companii, Richard refuză să creadă că „ne naştem antreprenori, şi nu ne putem forma pe parcurs”. Antreprenorii se dezvoltă doar învăţând şi experimentând, iar teoria despre cum să daţi naştere unei afaceri profitabile nu este o „ştiinţă despre rachete, ci pură inginerie”. Doug Richard s-a format ca antreprenor în timp şi consideră că a avut succes datorită faptului că nu are calităţile unui angajat, îi place să găsească soluţii la probleme, îi place să-i ajute pe cei din jur şi, nu în ultimul rând, ştie să fie fericit când afacerea sa este profitabilă.
Filosofia dumneavoastră este că „nu doriţi să muriţi fără a vă termina treaba”. La ce vă referiţi mai exact? Nu exageraţi prin această afirmaţie?
Aceasta este o întrebare interesantă. Cred că majoritatea oamenilor care se implică într-o profesie doreşte să facă o treabă grozavă. Ca mulţi antreprenori, mie îmi place să muncesc. Lucrez şapte zile pe săptămână în majoritatea timpului, fapt pentru care este un efort pentru mine să-mi iau câteva săptămâni libere pentru a le petrece cu familia. Prin urmare, de ce ar vrea cineva să lucreze atât de mult la ceva care nu reprezintă cu adevărat pasiunea sa? Nu poate fi decât o pierdere de timp.
Cărei activităţi vă dedicaţi într-o asemenea măsură?
Să învăţ lumea cum să-şi iniţieze o afacere de succes şi, în acelaşi timp, destul de puternică pe piaţă. Pe parcursul vieţii mele, am fost fondatorul multor afaceri, în timp ce se spunea că „ne naştem antreprenori, nu ne formăm pe parcurs”. Refuz să cred acest lucru. Antreprenorii învaţă cum să facă ceea ce doresc să facă. Să înveţi cum poţi porni o afacere profitabilă nu este o ştiinţă despre rachete. Este pură inginerie. Învăţ oamenii cum să fie antreprenori, iar după ce voi muri, mi-ar plăcea ca tot ce predau să fie cunoscut de milioane de oameni.
Aveţi fixat un obiectiv destul de curajos.
Da, pentru că antreprenorii şi inovarea în domeniul vânzărilor pot să ne facă cu adevărat bogaţi. Dacă cineva vine cu o nouă soluţie pentru ca celulele solare să poată oferi energie pentru o casă chiar şi pe timp de iarnă, devenim toţi mai bogaţi. Dacă cineva inventează un mod de a pompa apă curată din pământ, noi, ca lume, vom fi mai bine. Prin urmare, eu sunt determinat să fiu parte din aceste soluţii. Nu am de gând să mor cât timp nu-mi termin această treabă.
În condiţiile de faţă, trebuie să fiţi mereu în alertă?
Muncesc destul încât să fiu informat în permanenţă despre soluţiile pe care le pot oferi antreprenorilor. De asemenea, muncesc extrem de mult să rămân deschis la soluţiile care au efect la nivel mondial. Afacerile ar trebui proiectate pentru economiile în care vor activa. În aceste condiţii, eu şi echipa mea suntem în căutarea afacerilor care „merg” oriunde în lume, iar în urma descoperirii lor încercăm să ne dăm seama ce le-a făcut să funcţioneze.
Aţi fondat şapte companii, iar în calitate de antreprenor în domeniul software aţi condus una dintre cele mai mari companii publice americane din acest sector. Care a fost cheia succesului pentru a dezvolta o carieră ca aceasta?
Sunt mai multe răspunsuri. În primul rând, nu am calităţile unui angajat. Ca tânăr, am avut destule joburi la care nu am avut succes, pentru că am vrut să schimb modul în care întreprinderile îşi desfăşurau activitatea. În general, această atitudine mă făcea să fiu un angajat nu prea bun, dar s-a dovedit a-mi fi la îndemână când am devenit antreprenor. În al doilea rând, muncesc tot timpul. Îmi place să găsesc soluţii la probleme. În final, îmi place să-i ajut pe cei din jur. Sunt fericit când afacerea mea este profitabilă, iar clienţii sunt fericiţi. Aici, vreau să menţionez că am întâlnit destul de mulţi afacerişti care nu împărtăşesc aceste caracteristici.
Este vreun lucru pe care nu aţi reuşit să-l faceţi până acum şi v-aţi dori cu ardoare?
Nu sunt foarte multe lucruri pe care nu le-am făcut. Ca tânăr, printre primele joburi a fost să livrez iahturi. Navigarea pe apă este o pasiune de a mea, căreia i-am dedicat timp doar în tinereţe. De când am devenit antreprenor, mi-am cam neglijat pasiunile pentru a-mi conduce afacerile. Cred că majoritatea antreprenorilor ajung să facă astfel de compromisuri.
După acest întreg parcurs profesional, ce v-a determinat să creaţi „School for Startups” (Şcoală pentru începători în afaceri – n.r.)?
Voiam să-i ajut pe oameni să-şi iniţieze propriile afaceri de succes. Dar, am găsit majoritatea materialelor şi cursurilor educaţionale disponibile să ofere informaţii despre antreprenoriat inexacte şi „enervante”. Aceste materiale făceau ca iniţierea unei afaceri să pară dificilă, în timp ce adevărul este că o afacere presupune distracţie când o porneşti.
Cum aţi venit în sprijinul înlăturării acestui „handicap”?
Unul din principalele elemente în dezvoltarea programei a fost o listă de întrebări la care oamenii să fie capabili să-şi răspundă înainte de iniţierea unei afaceri. Aceste întrebări au fost create în timpul eforturilor mele depuse ca antreprenor şi au fost rafinate când am fost investitor. După ce reuşeşti să răspunzi la cele 20 de întrebări adresate în cadrul „School for Startups”, vei şti dacă afacerea ta are „picioare” şi care va fi primul lucru pe care trebuie să-l faci.
Povestiţi-ne mai multe despre această şcoală. Este una mai mult atipică?
Cred că „School for Startups” este şcoala secolului al XXI-lea. Totul este simplu, bazat pe instrucţiuni precise şi răspunde nevoilor celor care au nevoie să înveţe diferite lucruri într-un timp scurt. Mai mult, se presupune că participanţii sunt inteligenţi, muncitori, perspicace.
Ştiu că folosiţi metoda socratică ca formă de predare. Despre ce este vorba?
Îmi conduc orele de curs pe baza acestei metode, care spune că participanţii la curs trebuie să răspundă la întrebări în faţa întregii clase. Personal, fac acest lucru, pentru că vreau ca fiecare să gândească ca un antreprenor şi să fie activ la cursuri. De asemenea, doresc să-i ajut pe participanţi să dezvolte relaţii profesionale şi să devină chiar prieteni. Metoda socratică permite oamenilor să povestească despre afacerile lor, să se familiarizeze cu ceilalţi participanţi, într-un mod prin care o prelegere standard nu va reuşi niciodată.
Concret, cum o aplicaţi?
Este simplu. Spre exemplu, în timpul cursurilor, mă opresc periodic pentru a-i face pe participanţi „voluntari” la discuţie şi să-mi povestească ceva specific despre afacerea lor care poate fi în strânsă legătură cu subiectul abordat la curs. Deci, dacă vorbim despre stabilirea preţurilor, întreb audienţa în ce mod vin ei în întâmpinarea acestei acţiuni. Astfel, discutăm produsele lor şi preţurile aferente în faţa clasei.
Aţi avut vreodată vreun mentor?
Am avut mulţi mentori. Pe mulţi dintre ei i-am întâlnit chiar personal, alţii sunt autori de cărţi şi mi-au schimbat gândirea despre afaceri: Edward Bernays, George Lakoff, John Caples şi mulţi alţii.
Cum vă aşteptaţi să-i întâlniţi pe tinerii antreprenori români la „School for Startups”?
Mă aştept să descopăr o mulţime de oameni inteligenţi, creativi, pasionaţi şi dornici de a munci pentru a-şi iniţia o afacere în anii ce vor urma.
Aş dori să ne povestiţi mai multe lucruri despre începuturile dumneavoastră. Care a fost primul loc de muncă pe care l-aţi avut?
Primul meu loc de muncă a constat în a vinde îngheţată copiilor. Eram „domnul Frostee” care aducea îngheţată cu maşina. În plus, ca toţi tinerii am lucrat pentru vecinii mei şi i-am ajutat în jurul casei. Cred că asta a reprezentat prima mea activitate plătită.
Ştiu că aţi colaborat cu Universitatea Cambridge. Cum aţi descrie această experienţă?
O explozie. Îmi place să predau, iar studenţii de la Cambridge sunt geniali. Le-am predat un curs despre marketing, comunicare şi antreprenoriat. Le-am împărtăşit lucrurile care mi-au plăcut în mass media. Pot spune că totul a fost o mare distracţie.
Ce sfaturi aveţi pentru un tânăr absolvent care-şi doreşte să devină antreprenor?
Cred că pentru oamenii străluciţi care sunt dispuşi să muncească mult este la fel de uşor să pornească o afacere ca şi obţinerea unui loc de muncă. De fapt, cred că în realitate este mult mai uşor. Inima iniţierii unei afaceri de succes stă în „a obţine acel lucru” pentru care un grup de oameni este dispus să plătească.
Dacă începi prin a privi în jurul tău şi la lucrurile de care oamenii au nevoie, dacă sesizezi probleme care necesită soluţii şi pui în aplicare tot ce observi într-un mod creativ pentru a crea, cred că poţi iniţia o afacere şi, de asemenea, poţi face lumea mai uşoară şi mai puţin scumpă. Sunt foarte, foarte multe lucruri de care oamenii au nevoie. Majoritatea absolvenţilor pot face bani dacă satisfac această nevoie. Iar, adevărul este că dacă ai o mică afacere încă din timpul studiilor, poţi fi mai uşor angajat dacă doreşti să lucrezi pentru altcineva mai târziu.
În loc de CV
Doug Richard este un întreprinzător californian, cu o experienţă de 20 de ani în dezvoltarea şi managementul companiilor de tehnologie şi software. În 2005, Richard a apărut în primele două serii ale emisiunii difuzată de canalul BBC „Dragon’s Den” (concept similar „Arenei Leilor” de pe TVR2 – n.r.), în care întreprinzătorii propun afacerile lor unor posibili investitori. Acum trei ani, Doug Richard a fondat „School for Startups”, liderul programelor de educaţie antreprenorială din Marea Britanie. Mai mult, Richard este un investitor activ şi cofondator al Cambridge Angels. Între 1996 şi 2000, a fost preşedinte şi CEO al Micrografx, o companie de software americană, cotată la bursă. Înainte de aceasta, a înfiinţat şi, ulterior, a vândut alte două companii: Visual Software şi ITAL Computers. Richard este licenţiat în psihologie la University of California (Berkeley) şi licenţiat în drept la University of California (Los Angeles). În 2010, Doug Richard a fost primul american distins cu Queen’s Award pentru promovarea antreprenoriatului. În 2007, a devenit membru asociat al Royal Society of the Arts, iar în 2009, a primit distincţia de Doctor Honoris Causa din partea University of Essex pentru contribuţia sa în domeniul predării despre antreprenoriat.
„School for Startups” România
„School for Startups” este un program prin care potenţialii antreprenori sunt ajutaţi să demareze afaceri de succes, iar antreprenorii cu experienţă pe piaţă de 1-2 ani sunt ajutaţi să-şi dezvolte afacerea în mod corect încă din faza de început. Programul este foarte practic şi se bazează pe metoda socratică şi „metoda celor 20 de întrebări”, întrebări-cheie la care trebuie să răspundă oricine, pentru a vedea dacă o afacere poate avea succes, care sunt problemele ce pot apărea pe parcurs şi de ce este nevoie pentru fi dezvoltată în mod corect.
Înscrierile se încheie în data de 11 februarie. Informaţii privind condiţiile de participare şi întregul program sunt disponibile pe www.schoolforstartups.ro.
