A încheiat recent o tranzacţie-şoc pe piaţa media, vânzând site-ul The Huffington Post pentru 300 milioane de dolari, bani gheaţă. A fost implicată în nenumărate procese, de la plagiat la litigii cu foşti parteneri, şi este cea mai cunoscută actriţă de la Hollywood pentru un singur rol: Arianna Huffington.
Primul mogul femeie din media business a reuşit cea mai mare tranzacţie din domeniul online, vânzându-şi imperiul pentru suma de 315 milioane de dolari.
Arianna Huffington a fost plasată pe locul 12 în topul revistei Forbes din 2009 al celor mai influente femei din industrie, iar în 2010 a ocupat locul 28 în topul celor mai puternice femei.
La peste 60 de ani, Arianna a scris 13 cărţi, este ziaristă, blogger şi femeie de afaceri, a candidat la postul de guvernator, este mamă a două fete, divorţată, şi a apărut în nenumărate filme în propriul rol. Arianna Huffington este însă şi o personalitate foarte controversată, biografiile scrise de ea stând sub semnul plagiatului, iar liniştea scriitoarei fiind cumpărată cu bani grei.
Succesul începe la Cambridge
Originară din Grecia, Arianna Stassinopoulos povesteşte că succesul carierei sale se datorează mamei sale: „Într-o zi m-am uitat într-o revistă, am văzut o fotografie cu Universitatea Cambridge şi am spus că vreau să ajung acolo. Toată lumea a râs, mai puţin mama, care mi-a zis «Bine, hai să vedem cum poţi ajunge acolo». A împrumutat bani ca să mergem în Anglia. Mi-a dat de înţeles că dacă nu reuşeam să intru la Universitatea Cambridge, nu era mare lucru. Dar am intrat”.
Arianna s-a mutat în Anglia la 16 ani şi a absolvit Universitatea Cambridge cu o diplomă în economie. A stat singură într-o cameră încălzită cu un radiator automat, care dădea căldură contra câtorva şilingi. Sub un impuls spiritual a studiat hinduismul. Colegii ei râdeau de accentul pronunţat grecesc, care nici azi nu i-a dispărut în totalitate. La doar 21 de ani a devenit preşedinte al cunoscutei Asociaţii de Dezbateri Cambridge (Cambridge Union).
Soţul ei, Michael Huffington, recunoaşte că e bisexual
S-a mutat din Londra în New York în 1980, după o relaţie destul de lungă cu jurnalistul Bernard Levin. Însă Levin nu avea de gând să se însoare şi Arianna îşi ia inima în dinţi şi pleacă în SUA. La moartea lui Bernard Levin, în 2004, Arianna a declarat „a fost iubirea vieţii mele, un mentor ca scriitor şi un model ca gânditor”.
În 1985 îl cunoaşte pe politicianul Michael Huffington, iar un an mai târziu se căsătoresc şi se mută la Washington. Arianna a devenit unul dintre cei mai populari comentatori conservatori, fiind în fruntea campaniilor politice de promovare a soţului ei, mogul al petrolului şi politician republican. Spre sfârşitul deceniului, Arianna şi-a schimbat viziunea politică, trecând de partea liberalilor. În 2008 povesteşte, în publicaţia Time, că în acei ani opiniile ei „cu privire la rolul guvernului s-au schimbat” şi că acesta „ar trebui să rezolve problemele majore ale societăţii americane, precum sărăcia şi inegalitatea”. Referitor la schimbarea sa de optică, a rămas celebră o replică de-a sa: „Când am fost republicană, Saddam Hussein era aliatul nostru, George Bush deţinea o echipă de baseball mediocră, Enron era o companie de energie respectată, iar Michael Jackson era negru”.
În 1997 a divorţat şi s-a mutat la Los Angeles împreună cu cele două fiice ale sale. „Căsătoria mi-a dat cele mai importante două lucruri din viaţă – fiicele mele. Sfârşitul căsătoriei a fost dureros, dar acum Michael şi cu mine suntem prieteni şi chiar mergem în vacanţă împreună cu copiii noştri”. După divorţ, fostul ei soţ a declarat că este bisexual, iar din postura de producător a realizat o serie de filme legate de sexualitate. În 2006 s-a alăturat echipei de bloggeri de la The Huffington Post.
Cărţi şi filme, în loc de hobby
Cariera Ariannei în jurnalism a debutat spre sfârşitul anilor 1980, când semna articole pentru publicaţia National Review. Prima ei carte, „The Female Woman”, a fost publicată în anul 1973 şi a fost urmată de încă douăsprezece.
A experimentat diverse genuri, de la autoeducare şi puterea mitologiei greceşti până la satire politice şi biografii. Prima biografie pe care a scris-o a fost cea a sopranei Maria Callas, în 1981, intitulată „Maria Callas – The Woman Behind the Legend”. Huffington a fost acuzată de plagiat pentru fragmente copiate din alte biografii şi a plătit daune biografului Gerald Fitzgerald după rezolvarea conflictului în instanţă. A mai scris, în 1989, o biografie a lui Pablo Picasso, pe care a numit-o „Picasso – Creator and Destroyer”. Lydia Gasman, profesoară de istorie a artei la Universitatea din Virginia, a spus despre aceasta că include idei asemănătoare cu cele din volumele nepublicate ale tezei ei de doctorat. „Nu a făcut decât să fure douăzeci de ani din munca mea”, susţine Gasman.
De asemenea, jurnalista Maureen Orth a reclamat, în 2005, că Huffington „s-a inspirat masiv”din scrierile ei, pentru cartea „The Gods of Greece” .
În toată această perioadă apare într-o serie de filme, în propriul său rol, printre care se numără „Roseanne”, „The L Word”, „How I Met Your Mother”, „Help Me Help You” sau „EdTv”, dar şi în producţiile mai recente „John Q” şi „Swing Vote”.
Huffington, dată în judecată
În 2003 a candidat ca independent pentru funcţia de guvernator al Californiei, concurând cu Arnold Schwarzenegger. Campania a fost un eşec, după cum spune ea însăşi (comparând-o cu „un hibrid versus un Hummer”), dar i-a adus o revelaţie: puterea internetului. O mare parte din banii pentru campanie, aproape un milion de dolari, au fost strânşi online.
După cursa prezidenţială din 2004, a avut loc o întâlnire la care s-a discutat rolul jucat de mass-media în alegeri. Printre cei care au luat parte la întâlnire a fost şi omul de afaceri Kenneth Lerer, specialist media. Arianna a discutat cu el despre crearea unei platforme care să fie o combinaţie între ştiri de ultimă oră şi blog colectiv. A fost începutul a ceea ce avea să devină The Huffington Post. Celor doi li s-a alăturat Jonah Peretti, specialistul în IT. Nu întâmplător poate, Lerer a fost şi vicepreşedinte executiv al AOL, cei care deţin azi imperiul The Huffington Post.
Site-ul a debutat ca blog de opinii, în mai 2005, pentru ca în numai câţiva ani să evolueze într-un portal cu un trafic de milioane de cititori şi cu un conţinut bogat şi diversificat. Publicaţia s-a conturat într-un hibrid ce se prefigurează a fi viitorul mass-media mixând ştiri din politică, media, afaceri, divertisment, lifestyle şi ecologie.
Printre primii care au scris pe blog au fost prietenii fondatoarei, de la Alec Baldwin sau Larry David la John Cusack. Arianna Huffington a mărturisit că popularitatea site-ului a fost un şoc pentru ea: „Nu am ştiut că va ajunge până aici. Am vrut doar să fac în aşa fel încât multe voci cu adevărat interesante să aibă un loc unde să poată comenta lucruri interesante şi să ia parte apoi la conversaţie”.
„Ziarul online”, cum îl numeşte cofondatoarea sa, a făcut din Arianna Huffington un mogul al mediei online şi atrage 20 milioane de utilizatori în fiecare lună, de cinci ori mai mult decât multe alte publicaţii online. Ca lider al informaţiei agregate pe o piaţă în continuă creştere, The Huffington Post a devenit subiect al dezbaterilor nesfârşite în mass-media tradiţională, postură care pare să-i placă Ariannei, remarcă publicaţia telegraph.co.uk.
Între timp, Huffington a fost dată în judecată de doi consultanţi politici, Peter Daou şi James Boyce. Cei doi pretind că au jucat un rol important în crearea site-ului de mare succes şi, în consecinţă, îşi vor drepturile băneşti. Nimeni nu înţelege de ce au aşteptat şase ani de la lansarea site-ului pentru revendicări. Întâmplarea este comparată cu procesul fondatorilor reţelei Facebook, mai ales că reclamaţiile s-au depus la câteva săptămâni după lansarea filmului „Reţeaua de socializare”, remarcă Vanity Fair.
Arianna Huffington susţine că nu o interesează să extindă platforma la nivel internaţional şi că nu mai are alte planuri profesionale. Este sigură că The Huffington Post reprezintă modelul evoluţiei jurnalismului, într-o lume în care ziarele sunt tot mai puţine. Arianna a ieşit în avantaj: a devenit preşedinte şi rămâne redactorul-şef al noului The Huffington Post Media Group.
Nici o zi fără dietă, yoga şi rugăciune
În şaizeci de ani de autoeducare, relatează newyorker.com, Arianna a încercat homeopatia, chiropractica, saune cu infraroşu, microdermabraziunea şi, după cum scrie ea însăşi în cartea publicată în 2006, „On Becoming Fearless”, „dieta Beverly Hills, dieta cu orez, dieta cu grepfruit, dieta cu supă de varză, dieta fără carbohidraţi, dieta fără grăsimi, într-adevăr, dieta fără calorii”. O zi obişnuită în viaţa ei include yoga, meditaţie şi rugăciune. Din 1996 a început să doneze zece la sută din venitul ei pentru cauze umanitare.
„Ziarul online”, cum îl numeşte cofondatoarea sa, a făcut din Arianna Huffington un mogul al mediei online şi atrage 20 de milioane de utilizatori în fiecare lună, de cinci ori mai mult decât multe alte publicaţii online.
