Niciun dictator nu durează la nesfârșit. Într-o zi, Vladimir Putin nu va mai fi. Rapoarte recente sugerează o slăbire crescândă a economiei ruse, nemulțumire în societate și o erodare a încrederii în interiorul regimului său – dar ar fi o nesăbuință să concluzionăm că sfârșitul este aproape. Doar moartea sau Rusia îl pot înlătura pe Putin, iar nimeni nu știe când sau cum se va întâmpla asta. Ceea ce democrațiile din Europa și din afara ei pot face este să-și șlefuiască o strategie pentru a-i înfrânge ambițiile externe. Iată o listă neexhaustivă de opt elemente ale unei astfel de strategii.
Să avem un scop clar. Putin urmărește să subjuge Ucraina, să restaureze cât mai mult posibil din imperiul rus, să distrugă credibilitatea NATO, să submineze Uniunea Europeană și să restabilească o sferă de influență rusă asupra Europei de Est. A-l împiedica să atingă aceste obiective înseamnă a-l învinge.
Să rămânem alături de Ucraina până la capăt. Pe 11 iunie, războiul la scară largă al Rusiei împotriva Ucrainei va fi durat mai mult decât Primul Război Mondial. Realizarea Ucrainei de a ține piept unui adversar mult mai mare este uimitoare. Având în vedere zona de ucidere generată de drone de pe linia frontului, este foarte puțin probabil ca acest război să se decidă la front, însă ambele părți se lovesc reciproc în spate, atacând infrastructura energetică, economia și moralul. Retragerea sprijinului american de către președintele Donald Trump a făcut apărarea Ucrainei mai dificilă, dar nu a paralizat-o. Căderea lui Viktor Orbán în Ungaria a deblocat 90 de miliarde de euro de sprijin economic european, care ar trebui să asigure bugetul ucrainean până la sfârșitul anului 2027. Sunt posibile multe traiectorii, dar cea mai probabilă este ca acest război să se prelungească încă o vreme.
Totuși, nu se va termina nici măcar atunci când se va termina. Spre deosebire de Ziua Victoriei în Europa din 1945, nu vom ști cine a câștigat în momentul în care vor înceta tragerile. Sosirea „păcii” – cel mai probabil sub forma unui armistițiu care se transformă într-o înghețare mai durabilă a ostilităților de-a lungul liniei actuale a frontului – va fi un alt moment de pericol pentru Ucraina. La nivel intern, toate diferențele sociale și traumele acumulate în anii de război ar putea exploda într-o campanie electorală prezidențială plină de furie și într-o politică ulterioară extrem de divizivă. La nivel extern, atenția Europei s-ar putea îndrepta rapid în altă parte, așa cum s-a îndepărtat de Bosnia după acordul de pace de la Dayton din 1995. Există, din păcate, un viitor pe deplin posibil în care cele patru cincimi din Ucraina pe care Rusia nu le ocupă să devină un stat depopulat, conflictual la nivel intern și disfuncțional. Aceasta ar fi o victorie pentru Planul B al lui Putin, care este să ruineze Ucraina dacă nu o poate controla. Doar atunci când Ucraina va fi un stat membru rezonabil de prosper, sigur, stabil și democratic al UE vom putea spune că Putin a fost învins acolo.
Să creștem presiunea economică asupra Rusiei. Efectul pervers al războiului de alegere al lui Trump împotriva Iranului este o creștere a veniturilor Rusiei din petrol și gaze și o ridicare parțială a sancțiunilor asupra acestora. Pentru a-l învinge pe Putin, trebuie să se întâmple opusul. Pe lângă înăsprirea sancțiunilor și sprijinirea loviturilor cu rază lungă ale Ucrainei asupra infrastructurii energetice ruse, Europa ar trebui să acționeze mai dur împotriva flotei-fantomă a Rusiei. Aproape jumătate din exporturile de petrol ale Rusiei trec prin Marea Baltică, adesea în tancuri petroliere deja sancționate.
Să descurajăm un nou atac rusesc. O atenție justificată se acordă organizării unei tranziții de cinci până la zece ani de la actuala securitate europeană dependentă de SUA către o poziție în care Europa să se poată apăra singură. Dar cel mai mare risc al unui atac rusesc asupra teritoriului NATO și UE apare probabil în primii ani ai acestei tranziții, în special în 2027-28. Putin este un om bătrân grăbit, obsedat de restaurarea măreției ruse și – așa cum se întâmplă de obicei cu dictatorii de lungă durată – tot mai detașat de realitate. Are o armată numeroasă, călită în lupte, și o economie de război. Se confruntă cu o Europă care abia începe să se înarmeze și cu un președinte american care este puțin probabil să onoreze angajamentul articolului 5 al NATO de a apăra un aliat est-european aflat sub atac. Totuși, Putin nu poate conta pe Trump în Casa Albă decât până la 20 ianuarie 2029. Așa că aceasta este cea mai bună și poate ultima sa șansă de a demonstra că NATO este un tigru de hârtie. Nu ar fi nevoie de un asalt frontal masiv, ci doar de cucerirea câtorva kilometri pătrați în Estonia, Lituania, pe o insulă baltică sau în altă parte de pe flancul estic.
Chiar dacă probabilitatea unui astfel de atac este scăzută, riscul aferent este atât de mare încât consolidarea descurajării este vitală. Dacă ne-am putea baza pe președintele american, dispozitivele actuale ale NATO conduse de americani ar fi adecvate în acest scop. Pentru că nu putem, trebuie să dezvoltăm rapid un plan B, în care forțele europene (inclusiv, în mod notabil, cele germane) care servesc în prezent în comandamentele NATO, împreună cu cele din configurații regionale precum Forța Expediționară Comună britanică-nordică-baltică-olandeză, să poată descuraja credibil un astfel de atac prin propriile forțe. Este foarte dificil – și acum esențial.
Să nu jucăm doar în defensivă pe frontul hibrid. O lucrare recentă excelentă a Consiliului European pentru Relații Externe argumentează că, având în vedere amploarea campaniei hibride a Rusiei împotriva Europei, nu trebuie doar să ne apărăm, ci și să perturbăm și, în moduri atent delimitate, să trecem la ofensivă. (Citiți-o pentru mai multe detalii.)
Să vorbim cu toate Rusiile. A existat o oarecare discuție despre împuternicirea unui reprezentant european la nivel înalt pentru a vorbi cu Putin. Dar ce ar spune, chiar dacă acesta ar asculta? Da, merită să menținem canalele de comunicare deschise cu Kremlinul, inclusiv canalele de rezervă. Dar singurul limbaj pe care Putin îl înțelege cu adevărat este forța militară și economică folosită cu voință politică.
Mai important este să vorbim cu alte trei categorii rusești: elitele de afaceri, profesionale și chiar birocratice încă aflate în țară; societatea rusă mai largă; și „Cealaltă Rusie”, care trăiește acum în mare parte în afara Rusiei și dorește înfrângerea lui Putin mai fervent decât oricine. Deși mesajele specifice ar fi diferite, ar exista o temă comună: „o altă relație cu Rusia este posibilă, dacă…”. Aceasta va schimba puțin pe termen scurt, dar poate da roade atunci când va veni momentul schimbării.
Să ne descurcăm cu propriii noștri naționaliști. Putin nu are un substitut imediat pentru Orbán al Ungariei ca jucător-veto al Rusiei la masa decizională de la Bruxelles. Robert Fico al Slovaciei nu se compară. Dar partidele antiliberale, populiste, naționaliste continuă să dicteze tempoul în alte părți ale Europei. Un președinte francez Jordan Bardella în 2027, ca să nu mai vorbim de Alternativa pentru Germania (AfD) ca cel mai mare partid din Bundestag în 2029, i-ar oferi lui Putin noi oportunități de a diviza Europa împotriva ei înseși.
Citeste si: Lupta pentru viitorul Europei
Nu doar să facem ceva, să stăm acolo. Mi-am petrecut mai mulți ani din viață decât îmi place să-mi amintesc studiind politicile occidentale față de Uniunea Sovietică. O concluzie era clară: cel mai important lucru pe care l-am făcut pentru a câștiga Războiul Rece nu a fost ceva din politica noastră externă, ci pur și simplu să ne facem propriile societăți sigure, puternice, prospere și atractive – și apoi „să stăm acolo”. La fel și acum. O schimbare politică semnificativă în Rusia ar putea veni mâine sau abia peste încă zece ani. Cea mai dificilă provocare pentru o serie diversă de democrații liberale este și cea mai importantă: răbdarea strategică. Reușiți-o, iar timpul va fi de partea noastră.
