Sperante pentru primavara europeana

Sortii UEFA i-au aruncat pe giulesteni intr-o grupa echilibrata, accesibila mai ales daca o privim comparativ cu a dinamovistilor. Pentru cele trei locuri care asigura calificarea in primavara europeana, Rapidul se va bate in grupa G a Cupei UEFA cu Panathinaikos Atena (Grecia), Paris Saint-Germain (Franta), Hapoel Tel Aviv (Israel) si Mlada Boleslav (Cehia).
Dintre adversare, se disting francezii de la PSG, care au eliminat Rapidul acum patru ani din aceeasi competitie, in urma unui meci foarte disputat, marcat de incidente. Cu Ronaldinho in echipa pe atunci, parizienii au inscris in prelungirile returului de la Bucuresti, intr-un moment in care scorul general era alb, 0-0. Imediat a urmat o pana de curent iremediabila, ce a facut ca victoria sa le fie atribuita francezilor la masa verde. Intre timp, nocturna rapidista nu a mai dat rateuri, astfel incat francezii sunt asteptati din nou in Giulesti, pe 19 octombrie, pentru un meci cu miros de revansa. In prezent, PSG nu traverseaza o forma extraordinara in campionat, fiind abia pe locul 14 in clasament, cu doar doua victorii in opt partide. Nici calificarea in grupele UEFA nu s-a conturat lejer, irlandezii de la Derry City, oponentii francezilor in primul tur al Cupei UEFA, cedand greu, cu 0-2, dupa ce remizasera pe teren propriu, 0-0. Desi momentan nu pare in cea mai buna forma, PSG, detinatoarea Cupei Frantei, are in componenta jucatori care pot decide singuri un meci. Liderul formatiei pregatite de Guy Lacombe este portughezul Pedro Pauleta, golgheterul campionatului trecut, autorul a 53 de goluri in cei trei ani de evolutii sub culorile echipei preferate a marelui star francez din anii '80, Michel Platini. Alaturi de Pauleta, portarul Michael Landreau si mijlocasul Vikash Dhorasoo formeaza osatura parizienilor.
Grecii de la Panathinaikos, club fondat acum 98 ani, incearca sa-si recapete gloria de altadata. Cu ultimul titlu de campioana cucerit in 2004, Panathinaikos abia face fata suprematiei lui Olympiakos Pireu, multumindu-se doar cu participari constante in grupele Ligii Campionilor. Actualmente, in campionat se afla pe locul doi, la trei puncte in urma principalilor rivali, insa calificarea in grupele UEFA a fost obtinuta greu, dupa o victorie la limita pe terenul ucrainenilor de la Zaporoje. In acest sezon, principalii marcatori ai echipei sunt Salpigidis, cu 5 goluri, si Dimitros Papadopoulos, cu trei reusite, insa Rapid nu trebuie sa se teama atat de forta ofensiva a elenilor, cat de fanatismul suporterilor greci, mai cu seama ca elevii lui Lucescu Jr. vor juca ultimul meci din grupa chiar la Atena.
Mlada Boleslav si Hapoel Tel Aviv constituie tintele cele mai abordabile pentru giulesteni. Fara experienta in cupele europene, cehii au reusit bomba primului tur prin eliminarea francezilor de la Olympique Marseille. Desi au ratat intrarea in Champions League, fiind eliminati de Galatasaray, jucatorii antrenati de ex-selectionerul nationalei Cehiei, Dusan Uhrin, au un parcurs bun si in competitia interna, unde ocupa locul doi, foarte aproape de liderul Slovan Liberec. Israelienii de la Hapoel nu traverseaza o perioada fasta, aflandu-se pe locul opt in intrecerea interna, insa, in conditiile cresterii fotbalului israelian din ultima perioada, cu siguranta ca evreii tintesc sa infirme statutul de „cenusareasa a grupei”.

Rapid trebuie sa-si justifice pe teren pretentiile europene
Elevii lui Razvan Lucescu sunt ponderati in a se considera favoriti la calificare. „La prima vedere, pare o grupa asemanatoare cu cea de anul trecut, cand ne-am calificat mai departe. PSG si Panathinaikos sunt cele mai tari adversare, insa si Mlada, dupa eliminarea lui Olympique Marseille, se anunta periculoasa”, a declarat autorul golului revenirii Rapidului la Madeira, Ionut Rada. „Pentru Rapid insa, este mai important sa-si recapete forma de anul trecut, pentru ca in aceasta faza a competitiei toate echipele sunt valoroase. Rapid trebuie sa-si justifice pe teren pretentiile europene”, a completat fundasul giulestean.
Desi nu a facut parte din lotul care anul trecut juca sferturile Cupei UEFA, fundasul Sapunaru e circumspect. „Toate echipele din grupa sunt bune. Totul se joaca pe teren. La prima vedere, pare o grupa mai accesibila decat cea a lui Dinamo. Sper sa prind si eu o primavara cu Rapidul”.