Preşedintele american, Barack Obama, a marcat marţi încheierea oficială a misiunii de luptă a Statelor Unite în Irak, afirmând că de acum este nevoie ca SUA să se concentreze asupra conflictului din Afganistan şi a propriei economii.
„Azi, anunţ că misiunea de luptă în Irak s-a terminat. Operaţiunea «Libertate în Irak» a luat sfârşit şi irakienii sunt în prezent responsabili de securitatea ţării lor”, a declarat Obama, într-un discurs solemn în faţa naţiunii, din Biroul Oval al Casei Albe. „Am retras aproape 100.000 de militari americani din Irak. Am închis sute de baze sau le-am transferat irakienilor”, a subliniat el, amintind că îşi ţine astfel o promisiune din campania electorală. Obama a remarcat şi că ţara sa a plătit „un preţ enorm” în Irak, unde peste 4.400 de militari americani au murit de la începerea ofensivei în martie 2003. Lansat de preşedintele republican George W. Bush, sub falsul motiv al armelor de distrugere în masă ale dictatorului irakian Saddam Hussein, războiul din Irak a mai fost declarat o dată ca fiind încheiat. În mai 2003, Bush a declarat chiar „victoria” în Irak, într-un discurs rostit la bordul unui portavion staţionat în Golful Persic.
Actualul preşedinte democrat s-a opus declanşării invaziei din 2003, într-o perioadă în care nu era decât un ales local. Afirmând marţi că este timpul să „se întoarcă pagina”, preşedintele a profitat de discursul său pentru a sublinia angajamentul SUA în Afganistan. Aici, administraţia sa a triplat contingentul militar, însă situaţia de securitate este mult mai gravă decât în Irak. În discursul rostit miercuri în prime-time-ul televiziunilor americane, Obama a anunţat că din vara anului viitor SUA vor începe retragerea şi din Afganistan. Chiar dacă intervenţia publică era dedicată chestiunilor militare externe Obama a încercat să răspundă preocupărilor compatrioţilor săi privind situaţia internă – un capitol care, ca şi politica externă, va atârna greu la alegerile legislative americane din noiembrie, în care partidul său este cotat cu un handicap de 10% în faţa republicanilor. „Sarcina noastră cea mai urgentă este în prezent restabilirea economiei şi reangajarea milioanelor de americani care şi-au pierdut locul de muncă”, a spus Obama, amintind că ofensiva din Irak a „condus la cheltuirea unor vaste resurse în străinătate, într-o perioadă de reduceri bugetare”.
La Bagdad, prim-ministrul în exerciţiu irakian, Nuri al-Maliki, a apreciat că Irakul este în prezent „o ţară suverană şi independentă” şi a afirmat că armata sa poate asigura securitatea propriei ţări. Aceasta, cu toate că situaţia de securitate din Irak este departe de a se fi stabilizat, în timp ce, la nivel politic, partidele câştigătoare ale ultimului scrutin nu reuşesc să formeze noul guvern după mai bine de jumătate de an de la alegeri. Ceva mai temperat, ministrul irakian al Apărării a apreciat că în 2012 forţele irakiene nu vor fi capabile să asigure securitatea decât în proporţie de „95%”. Efectivele armatei americane în Irak au ajuns sub pragul simbolic de 50.000 de militari, faţă de 170.000 în 2007, perioada celor mai grave violenţe interconfesionale. Începând de miercuri, ei vor fi însărcinaţi să „consilieze şi să ofere asistenţă” armatei irakiene. Potrivit calendarului anunţat de Obama, ei ar urma să plece la sfârşitul anului 2011.
