Daca securitatea aeroporturilor americane a fost mult imbunatatita dupa 9/11, nu acelasi lucru se poate spune despre securitatea instalatiilor portuare. Anual, prin porturile americane intra in Statele Unite circa noua milioane de containere cu marfuri. Legal. Pe langa acestea, isi fac loc incarcaturi cu marfuri de contrabanda, droguri si imigranti ilegali. Or, daca imigrantii pot intra atat de usor, la fel o pot face si teroristii. Iar daca inca se pot aduce mari cantitati de droguri, la fel se poate intampla, bunaoara, cu armele de distrugere in masa. Acestea ar fi, pe scurt, argumentele aduse de un studiu al Council on Foreign Relations, care avertiza asupra pericolului pe care il prezinta pentru securitatea Americii regimul lax de control portuar. Adversarii presedintelui Bush au profitat de aceste concluzii alarmante pentru a-l ataca exact pe teritoriul sau preferat – protectia poporului american de amenintarea terorista.
In contextul dezbaterii despre starea precara a securitatii portuare a picat stirea ca o companie de stat din Emiratele Arabe Unite, Dubai Ports World, a cumparat pentru 6,8 miliarde de dolari compania britanica P&O, devenind in acest fel cel de-al treilea operator portuar al lumii. Socul a venit in momentul in care s-a aflat ca, prin aceasta achizitie, Dubai Ports va exploata facilitati portuare din sase mari porturi americane, New York, New Jersey, New Orleans, Baltimore, Miami si Philadelphia, si ca tranzactia a primit OK-ul administratiei americane dupa o evaluare de rutina realizata de Comisia pentru Investitii Straine.
Ce a urmat a fost o avalansa de declaratii ingrijorate, venite in special din partea politicienilor, atat de stanga, cat si de dreapta, care au descoperit in acest eveniment o oportunitate de aur sa-si faca publicitate, intr-o vreme in care se apropie alegerile de la jumatatea mandatului. Guvernatorii statelor New York, George Pataki, si Maryland, Robert Ehrlich, ambii republicani, au exprimat „indoieli” si au dat de inteles ca vor incerca sa obtina anularea contractelor pe care P&O si acum Dubai Ports le deruleaza in porturile New York si Baltimore. Senatorii democrati Robert Menendez (New Jersey) si Hillary Rodham Clinton (New York) au criticat avizul dat de Casa Alba si au declarat ca vor solicita audieri in Senat si vor introduce o lege care interzice vanzarea de operatori portuari unor companii detinute de guverne straine. Presedintele republican al Comisiei Camerei Reprezentantilor pentru Securitate Interna, Peter King (New York), a fost insa cel mai vehement. El i-a cerut presedintelui Bush sa inghete contractele si sa ordone o ancheta amanuntita. King a amintit ca EAU sunt o tara care are legaturi stranse cu Al Qaeda, ca unul dintre teroristii de la 9/11 era din Emirate, ca o parte din operatiunile financiare si logistice pentru pregatirea atacurilor au fost facute in Dubai si ca prin acelasi port s-a facut contrabanda cu armament si cu combustibil nuclear provenit din Pakistan.
Degeaba se chinuie Administratia Bush sa sustina ca e vorba de o companie perfect onorabila cu contracte in toata lumea, care a fost verificata serios, ca persoana nominalizata pentru a deveni Administrator Maritim al SUA a fost un oficial de prim rang al Dubai Ports. Bulgarele talkshow-urilor s-a pornit si nu mai poate fi oprit.
